Le gouvernement de l’Île-du-Prince-Édouard a mis sur pied un nouveau comité chargé d’examiner les finances publiques et d’alléger la paperasserie.

Présidé par la ministre des Finances, Jill Burridge, le comité est composé de membres du Cabinet insulaire, récemment remanié.

Le premier ministre Rob Lantz a confié un mandat initial de 12 mois au groupe, qui doit veiller à l’efficacité des programmes, réduire le déficit budgétaire, intégrer l’intelligence artificielle au sein du gouvernement et accroître la collaboration régionale.

Jill Burridge affirme avoir déjà demandé aux ministères de passer au peigne fin chaque programme et service afin de s’assurer qu’ils soient déployés efficacement.

 C’est déjà ce qu’ils font, ils le font bien.  En tant qu’équipe, nous trouverons des solutions. C’est une période difficile.

Lors d'une mise à jour budgétaire, en décembre dernier, le gouvernement provincial avait annoncé un déficit prévu de 367,4 millions $. Ce montant record représente presque le double du déficit de 183,9 millions $ projeté au printemps 2025. Ce chiffre pourrait d’ailleurs être revu à la hausse lors de la prochaine mise à jour budgétaire à l’Assemblée législative, dont la session a été prorogée.

Où seront les compressions?

Le chef du Parti libéral, Robert Mitchell, affirme n’avoir été informé de l’instauration de ce comité qu’au moment de l’annonce publique.

 C’est un peu ironique de créer un nouveau comité sur la paperasserie pour étudier comment réduire la paperasserie. De mon point de vue, et je suis sûr que c’est aussi l’opinion des insulaires, ça ressemble un peu à de la poudre aux yeux.

Le chef de l'opposition officielle aurait préféré que ces enjeux soient débattus au Cabinet, au Conseil du Trésor ou lors des travaux de l’Assemblée législative. Entretemps, il estime que les insulaires devraient se soucier de cette annonce, qui s’inscrit selon lui dans une tendance nationale.

 Quel sera le résultat de [ce déficit]? Des compressions , soutient-il.  De toute évidence, c’est quelque chose qui pourrait se produire à l’Île-du-Prince-Édouard dans un avenir proche.

Robert Mitchell, chef du Parti libéral de l'Île-du-Prince-Édouard. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Raphael Caron

La présidente du Syndicat de la fonction publique de l’Île-du-Prince-Édouard, Karen Jackson, partage ce sentiment d’inquiétude.

 Chaque fois qu’il y a un déficit et qu’il faut faire des coupes budgétaires, ce sont généralement les travailleurs de première ligne qui en pâtissent, explique-t-elle.  On espère que cette fois-ci, ça ne se reproduira pas et que ce nouveau comité qu’ils ont formé examinera les dépenses publiques des dernières années et, espérons-le, se serrera la ceinture.

Préparer le terrain pour des élections?

Le politologue Mario Levesque, de l’Université Mount Allison au Nouveau-Brunswick, croit que le gouvernement insulaire poursuit un double objectif avec la création de ce comité.

 Une revue comme celle-ci, un gouvernement peut vendre ça facilement au public avant des élections, estime-t-il.  Lorsqu’un gouvernement, qui veut peut-être déclencher des élections, commence à [dire] que trop choses ne marchent pas et qu'il faut faire une revue, [il prépare le terrain] pour de grosses compressions.

À l’heure actuelle, le prochain scrutin provincial est prévu pour le 4 octobre 2027, conformément à la Loi électorale de la province.

Avec des renseignements de Wayne Thibodeau et Devon Goodsell, de CBC