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Le médecin Anthony Fauci, qui avait orchestré la réponse de la Maison Blanche à la pandémie de Covid-19, a refusé mercredi de répondre à de nouvelles questions d'une commission du Sénat américain sur les origines de la pandémie et sa gestion. Dénonçant «l'obsession manifeste» du conservateur Rand Paul présidant cette commission à le poursuivre en justice, l'immunologue a surpris en indiquant qu'il invoquerait sur conseil de ses avocats son droit à ne pas s'auto-incriminer, garanti par le Cinquième amendement de la Constitution américaine.

«Après la pandémie de Covid, j'ai comparu à de multiples reprises lors d'auditions au Sénat et à la Chambre des représentants, généralement sous serment (...) au cours desquelles j'ai répondu à des questions portant précisément sur les sujets qui font aujourd'hui l'objet de cette audition», a-t-il rappelé aux parlementaires. Et d'assurer que son choix du silence est fondé sur son besoin de se protéger face aux «propos calomnieux répétés» du sénateur Rand Paul. Ce dernier l'accuse depuis plusieurs années de mensonges et a publié ces derniers jours des extraits de son journal privé, qui selon lui contredisent certains de ses propos publics passés.

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L’expert le plus visible des États-Unis

«La seule conclusion à laquelle je peux parvenir est que la seule raison pour laquelle il me convoque devant cette commission est de me pousser à dire quelque chose, n'importe quoi, qui pourrait justifier ses promesses publiques répétées selon lesquelles je finirai, je cite, "derrière les barreaux"», a-t-il ajouté, indiquant avoir décidé à regret de suivre les conseils de ses avocats. Longtemps directeur de l'Institut national américain des maladies infectieuses (NIAID), Anthony Fauci était devenu lors de la pandémie l'expert le plus visible des États-Unis sur le sujet et avait reçu à cette occasion des menaces de mort.

Connu pour son franc-parler, il avait souvent contredit Donald Trump, et est honni par une partie de la droite mais aussi par des mouvements complotistes et antivax. Le sénateur républicain Rand Paul a commencé l'audition de mercredi par une longue diatribe dans laquelle il est revenu notamment sur les origines du Covid-19 et la thèse d'une fuite de laboratoire, enjoignant au médecin de dire la vérité.

«Nous sommes ici pour tenter de vous piéger»

Selon le conservateur, les États-Unis auraient financé des recherches en virologie dites de «gain de fonction» dans le laboratoire de Wuhan, ce qu'a nié à plusieurs reprises Anthony Fauci. Plusieurs sénateurs démocrates ont quant à eux affirmé leur soutien au médecin, dénonçant une «croisade» du chef de la commission à son encontre. «Nous sommes ici pour tenter de vous piéger», a ainsi regretté la sénatrice Maggie Hassan.

Anthony Fauci a fait partie des élus et anciens fonctionnaires à avoir été graciés préventivement par Joe Biden juste avant qu'il ne quitte la Maison Blanche. Une procédure justifiée par le démocrate pour leur épargner des enquêtes ou des poursuites «partisanes», et vivement critiquée par Donald Trump. Tout en remerciant Joe Biden pour son geste, M. Fauci avait assuré n'avoir «commis aucun crime» susceptible de motiver «une enquête ou des poursuites pénales».