En septembre 1989, Boris Eltsine, qui deviendra plus tard le premier président de la nouvelle Russie, effectue un voyage aux Etats-Unis. En plus de son programme officiel, il se rend par curiosité dans un supermarché lambda, pour mieux comprendre le quotidien que vivent les consommateurs américains moyens. La réalité qu’il découvre l’estomaque au point qu’il croit à une mise en scène. Les clients lui confirment que le supermarché n’a rien d’exceptionnel et qu’ils sont des milliers à lui ressembler dans le pays. L’abondance de produits est telle, à un prix payable pour tout un chacun, qu’Eltsine vacille. Murmurant à sa délégation que personne en Russie, même pas le Politburo ou Mikaël Gorbatchev, premier secrétaire du Parti communiste, n’avaient accès à pareille abondance de produits. L’expérience le marque, et certains racontent qu’elle jouera un rôle important dans sa volonté de réformer le pays.

En visitant les Etats-Unis, beaucoup d’Européens vivent aujourd’hui une expérience semblable, mais au sujet de la climatisation. Alors qu’elle est rare en Europe, elle est démocratisée au pays de l’Oncle Sam. A peine 20% des foyers européens sont équipés d’une climatisation, ils sont 90% aux Etats-Unis. La climatisation est mainstream, peu importe la catégorie sociale. Ailleurs, un peu partout, dans les commerces, les transports ou les infrastructures de loisirs, l’air y est agréablement tempéré, même quand la température extérieure atteint des sommets.

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