Les Remparts et leur directeur général Simon Gagné ont remporté leur pari. Le talentueux attaquant James Scantlebury, choix de première ronde de l’équipe en juin dernier, a finalement accepté de rentrer au Québec, plutôt que de poursuivre son parcours aux États-Unis.

Les Diables rouges ont fait les choses en grand, mardi matin, pour annoncer l'arrivée du jeune Montréalais. Caché dans les entrailles du Centre Vidéotron, Scantlebury est apparu aux côtés de Gagné quelques instants après le début de la conférence de presse, dont le thème n’avait pas été spécifié.

C’est une belle journée pour toute l’organisation et les partisans! On va avoir un joueur électrisant avec nous, l’année prochaine, s’est réjoui le directeur général des Remparts, après avoir remis son gilet à sa nouvelle acquisition.

Les Remparts ont déroulé le tapis rouge à leur nouvel attaquant, mardi matin.

Photo : Radio-Canada

Auteur de 39 points en 62 matchs avec le Steel de Chicago la saison dernière, le hockeyeur de 17 ans ne semble pas avoir eu besoin de se faire tirer l’oreille pour déménager ses pénates à Québec.

Je pense que c’était mieux pour ma carrière de revenir jouer ici avec des bons joueurs que je connais et aussi d’être plus près de la maison et de ma famille, a expliqué celui se décrit comme un joueur avec une bonne vision, un bon tir et qui joue sur 200 pieds.

Un pari payant

Vu comme un joyaux du dernier repêchage de la LHJMQ, James Scantlebury avait plutôt annoncé son intention de joindre les rangs du Steel, dans la USHL, puis de poursuivre sa carrière à l’Université de Boston.

De quoi refroidir certaines équipes québécoises, mais pas les Remparts, qui avaient pris le risque de le repêcher au 9^e rang. Il faut dire que Simon Gagné, qui a un fils du même âge que Scantlebury, connaît le jeune homme et sa famille depuis les rangs atomes.

Il y avait une connexion et, dès la journée du repêchage, la porte n’était pas fermée.

En joignant les rangs des Diables rouges, son nouvel attaquant ne tourne pas pour autant le dos à la NCAA. À moins qu’il ne perce la LNH d’ici un an ou deux, fort à parier que Scantlebury rejoindra l’Université de Boston après son passage à Québec.

Une saison à la fois

Combien de temps restera-t-il dans la capitale nationale?

Les Diables rouges espèrent miser sur ses services pour deux saisons, jusqu'au tournoi de la Coupe Memorial 2028 que Québec souhaite accueillir. Le principal intéressé dit toutefois prendre les choses une saison à la fois.

Quant à la pression de jouer à Québec, il ne semble pas s’en formaliser. C’est plaisant de jouer au hockey et je m’en viens ici pour avoir du plaisir avec mes amis, a expliqué celui qui retrouvera d’anciens coéquipiers du hockey mineur en Jayden Rousseau, Patrick Déniger et Ryan Howard.

James Scantlebury était entouré de ses parents et ses deux jeunes frères, au Centre Vidéotron, mardi.

Photo : Radio-Canada / Guillaume Piedboeuf

Entouré de ses parents et ses deux petits frères mardi, le futur numéro 17 des Remparts s’est rappelé de bons souvenirs de son passage au Tournoi international de hockey pee-wee, en 2022. Dans l’uniforme de L'Arsenal du Lac-Saint-Louis, il en avait mis plein la vue aux partisans dans les gradins du Centre Vidéotron.

Des gradins dans lesquels son père Leo se promet de prendre place régulièrement la saison prochaine. Vous allez me voir souvent. Je suis juste à l’autre bout de la 20. Je peux venir voir tous les matchs maintenant, s’est exclamé le paternel.

Carter Meyer, le dernier domino

Quant à Simon Gagné, il peut maintenant se concentrer sur son autre dossier brûlant en vue de la saison prochaine : attirer à Québec l’Américain Carter Meyer. Lui aussi un choix de première ronde (15^e) de l’équipe en juin dernier, Meyer est vu comme l’un des meilleurs joueurs de 17 ans au monde.

Le jeune attaquant n’a jamais témoigné d’un intérêt pour la LHJMQ, mais son frère Freddy a passé la dernière saison à Québec et son père, également nommé Freddy, a été coéquipier de Gagné chez les Flyers.

Carter Meyer et James Scantlebury se connaissent également bien, s’étant souvent affrontés ces dernières années à l’international et dans la USHL.