L'écrivain franco-algérien Boualem Sansal est devenu jeudi un « immortel » en étant facilement élu à l'Académie française, près de trois mois après être sorti de prison en Algérie.

Les membres de la prestigieuse institution de défense de la langue française ont adoubé Boualem Sansal avec 25 voix pour et un bulletin blanc pour 26 votants, a annoncé l'Académie.

À 81 ans, l'auteur de 2084 prendra, à une date encore indéterminée, le fauteuil laissé vacant par l'avocat et historien Jean-Denis Bredin, décédé en 2021.

Il sera intronisé lors d'une cérémonie à huis clos, au cours de laquelle il recevra un habit vert brodé de rameaux d'olivier et une épée.

Aux côtés de Dany Laferrière

Six prétendants étaient en lice, mais Boualem Sansal était de loin le plus connu d'entre eux.

Le Franco-Algérien rejoint ainsi parmi les immortels – surnom donné aux académiciens – l’écrivain haïtien et québécois Dany Laferrière, la philosophe Sylviane Agacinski, l'écrivain franco-libanais Amin Maalouf, l'écrivain Erik Orsenna, le médecin, écrivain et diplomate Jean-Christophe Rufin, ainsi que la romancière et essayiste Chantal Thomas.

Depuis le mois de novembre, l'Académie compte aussi les écrivains Florian Zeller et Eric Neuhoff parmi ses membres.

Le 4 décembre, Boualem Sansal, qui a obtenu la nationalité française en 2024, avait été honoré par l'Académie, qui lui avait remis le prix mondial Cino del Duca trois semaines après sa libération, le 12 novembre.

Goûter les petites choses

Je suis un peu euphorique parce que je goûte à la liberté, des petites choses. Je ne parle pas des grandes. Des petites choses. Des bons petits repas, des petits trucs. Vous n'imaginez pas comme les petites choses sont de grands plaisirs, a-t-il déclaré lundi en recevant la médaille de la ville à Strasbourg.

La vie de cet ancien fonctionnaire algérien a basculé le 16 novembre 2024, quand il a été arrêté à son arrivée à Alger en provenance de Paris, avant d'être emprisonné.

Son sort a aussitôt ému en France, où une campagne a été lancée en faveur de cet athée revendiqué, adversaire acharné des djihadistes et critique féroce du pouvoir d'Alger.

Il a été condamné à cinq ans de prison, accusé d'atteinte à l'unité nationale après des déclarations sur l'Algérie et le Maroc en octobre 2024 au média français d'extrême droite, Frontières.

En novembre dernier, il a bénéficié d'une grâce accordée par le président algérien Abdelmadjid Tebboune.

L'écrivain Boualem Sansal, en 2012, avec son roman « Rue Darwin »

Photo : afp via getty images / MEHDI FEDOUACH

À la défense du français

Boualem Sansal est l'auteur d'une trentaine de romans, recueils de nouvelles et essais depuis 1999.

Il a reçu le grand prix du roman de l'Académie française en 2015 pour 2084. La fin du monde, inspiré du chef-d'œuvre de George Orwell 1984, ex æquo avec l'écrivain franco-tunisien Hédi Kaddour.

On lui doit aussi les romans Rue Darwin, Le village de l'Allemand et Vivre : le compte à rebours.

Lundi à Strasbourg, il a précisé avoir détaillé sa vision de la langue française dans son ouvrage de défense de cette langue Le français, parlons-en!, publié en 2024. Je crois qu'il faut redéfinir beaucoup, beaucoup de termes, a-t-il estimé.

Fondée en 1635 par Richelieu, le principal ministre du roi Louis XIII, l'Académie française a comme mission de donner des règles certaines à notre langue et à la rendre pure, éloquente et capable de traiter les arts et les sciences.

L'Académie française rédige un dictionnaire et se prononce sur des règles orthographiques.