L’apiculteur bien connu de la Baie-des-Chaleurs John Forest est décédé le 26 décembre dernier à l'âge de 75 ans. Le fondateur du Rucher des Framboisiers et producteur de miel biologique a longtemps lutté pour la préservation des abeilles et une agriculture plus respectueuse de l’environnement.

John était un homme de passion, de conviction et de persévérance. Toute sa vie a été guidée par les abeilles, la nature et le respect du vivant. [...] Il pensait constamment aux rivières, aux abeilles et à la nature. Il voulait les protéger, peut-on lire sur les réseaux sociaux du Rucher des Framboisiers.

C’était une bibliothèque vivante, John. C’était un homme plein d'informations sur le monde entier, au niveau de la végétation et de l'apiculture, se remémore son ami et collègue apiculteur Nicolas Bélanger.

L'apiculteur Nicolas Bélanger connaît John Forest depuis son adolescence. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Gabrielle Bartkowiak

Aider la pollinisation pendant près de 50 ans

John Forest a installé ses premières ruches en 1977, à Maria. Aujourd’hui, le Rucher des Framboisiers compte environ 550 colonies d’abeilles réparties sur plus de 100 km le long des côtes de la baie des Chaleurs.

L'entreprise produit du miel biologique, mais également des produits dérivés du miel, comme du pollen et de l’hydromel.

Pour Maria, c’est sûr que c’est particulier, mais il rayonnait beaucoup plus large que ça. C’est tout le Québec qui perd un grand homme, déplore Patricia Chartier, mairesse de Maria.

Patricia Chartier souligne l'importance de John Forest pour la communauté de Maria. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

C’est une de nos plus anciennes entreprises en agriculture. C’est difficile d’imaginer qu’il ne sera plus là, mais je suis convaincu que ses enfants et ses amis vont réussir à poursuivre sa mission, ajoute-t-elle.

Lutter pour la survie des abeilles

Depuis quelques années, l’apiculteur luttait également contre l’utilisation des pesticides néonicotinoïdes en agriculture, un produit nocif pour la santé des abeilles.

Il avait eu beaucoup de pertes dans les dernières années, par rapport aux néonicotinoïdes. M. Forest était un grand défenseur d’une agriculture plus respectueuse de l’environnement. C’était une voix qui était assez rare, qui était précieuse. C’est une encyclopédie sur pattes qui nous quitte, affirme Patricia Chartier.

L'apiculteur Nicolas Bélanger souligne également l’importance de John Forest dans la lutte pour la préservation de l'espèce.

On a mené ce combat-là ensemble. John me disait dernièrement qu’il était toujours sur ce dossier-là. Par la passion des abeilles, l’amour des abeilles qu’on partageait, ce qu’on voyait en lien avec ces insecticides, ça nous faisait très mal. Peu de gens savent à quel point ça peut endommager l’écosystème.