Certains locataires de logements sociaux d’Essex, en Ontario, se disent « angoissés » et « terrifiés » après avoir appris que leur propriétaire prévoit vendre près de la moitié des 121 logements qu’il possède. Cette décision vise à trouver les fonds nécessaires pour financer la rénovation des maisons restantes. L’organisme Essex Non-Profit Homes Inc. en a informé ses locataires lors d’une réunion lundi soir.

Randi Gagnon-Fortier loue un logement auprès de cet organisme depuis sept ans.

C’est la situation la plus terrifiante que j’aie jamais vécue, a-t-elle lancé.  Je ne sais vraiment pas où mes enfants et moi irons.

Randi Gagnon-Fortier est une locataire qui bénéficie d’un loyer indexé par rapport à ses revenus à Essex.

Photo : Radio-Canada / Heather Kitching

 Je n’aurais nulle part où aller, confie de son côté Bree Babuik. Elle se dit très angoissée en attendant de savoir quels logements seront mis en vente.

Mme Babuik, une mère célibataire qui vit dans sa maison depuis deux ans, explique qu’elle consulte les prix des locations en ligne et qu’elle aurait de la chance de trouver un appartement d’une chambre pour les 1675 $ qu’elle paie actuellement pour une maison de trois chambres.

Les locataires devraient savoir jeudi ou vendredi quelles maisons seront mises en vente, a-t-elle indiqué.

Vingt-deux logements seront mis en vente cette année et l’année prochaine et 31 autres le seront en 2028, a indiqué l’entreprise à ses locataires dans un document distribué lors d’une réunion.

Manque de financement pour des rénovations

Cet organisme avait déjà investi près de 6 millions de dollars en réparations, principalement dans des travaux de fondations, lors de l’acquisition de ces maisons vieillissantes, en 2012, affirme Dallas Alderson, membre du conseil d’administration.

Selon Mme Alderson, les revenus locatifs actuels de ces propriétés servent essentiellement à rembourser l’hypothèque et les dettes liées à ces réparations.

Cependant, cet organisme sans but lucratif affirme ne pas avoir pu obtenir suffisamment de financement pour couvrir les réparations nécessaires, estimées à 20 millions de dollars, souligne-t-elle.

L’organisme Essex Non-Profit Homes Inc. peine à trouver du financement pour rénover ses logements. (Photo d’archives)

Photo : Getty Images / zazamaza

Essex Non-Profit Homes Inc. a reçu des fonds de la Fédération canadienne des municipalités pour la réparation de quatre maisons, a indiqué Mme Alderson par courriel à CBC.

L’organisme a également reçu deux petites subventions et des prêts du gouvernement fédéral.

Cependant, il n’a reçu aucun financement de la part des programmes de réparation et de rénovation plus importants d’Ottawa, a ajouté Mme Alderson.

Pourtant, le gouvernement fédéral a lancé Maisons Canada, un programme destiné à accroître la construction de logements et à soutenir la création et la rénovation de logements abordables, tandis que l’Ontario a promis de construire 1,5 million de nouveaux logements d’ici 2031.

Des demandes restées sans réponse

En 2020, des consultants de l’organisme Essex Non-Profit Homes Inc. s’étaient présentés devant le conseil municipal d’Essex pour solliciter une contribution de 2,5 millions de dollars pour des réparations, soit 170 000 $ par année pendant 40 ans.

La mairesse d’Essex, Sherry Bondy, alors conseillère municipale, avait déclaré que la demande de financement avait été refusée faute de moyens.

Selon la mairesse, la Ville n’a pas les moyens de subventionner le logement. Elle a également précisé qu'elle n’a reçu aucun financement provincial pour le logement dans la région.

La mairesse d’Essex, Sherry Bondy, soutient que la Ville n’avait pas les moyens de financer le fournisseur de logements lorsque celui-ci en a fait la demande, en 2020. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Michael Evans

Michael Minzak, porte-parole du ministre des Affaires municipales et du Logement de l’Ontario, n’a pas commenté cette situation.

Il a par ailleurs déclaré que la province investit 1,7 milliard de dollars pour améliorer l’accès aux logements sociaux et 654 millions de dollars dans son Programme de prévention de l’itinérance.

Près de 17 millions de dollars sont spécifiquement consacrés à Windsor-Essex en vertu de ce programme et 13,8 millions de dollars sont alloués à l’aide aux résidents à faible revenu de la région, a précisé M. Minzak.

La Société canadienne d’hypothèques et de logement a indiqué qu’elle ne divulgue pas les détails des demandes de financement afin de protéger la confidentialité de ses clients et de ses partenaires.

Avec les informations de Heather Kitching, CBC News