Les auditions menées au Congrès américain d’Anthony Fauci, l’ex-conseiller médical de la Maison-Blanche durant la pandémie de Covid-19, traduisent un moment funeste pour la science aux Etats-Unis. L’ex-directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses a été lynché verbalement, insulté par des sénateurs républicains dont la science n’est pas la première compétence. Des élus qui n’hésitent pas à déterminer avec certitude l’origine du SARS-CoV-2 alors que les scientifiques du monde entier n’ont pas tranché entre l’origine animale et une éventuelle fuite de laboratoire. Des républicains qui estiment aujourd’hui encore qu’il aurait fallu recourir, plutôt qu’aux vaccins anti-covid, à l’hydroxychloroquine ou l’ivermectine dont l’efficacité n’a jamais été prouvée.

L’immunologiste a pourtant été auditionné plus de 200 fois par le Congrès depuis le début de la pandémie. Son journal intime, publié par le Sénat contre son gré, ne révèle rien de nouveau. Mais comme à l’époque du maccarthysme, il fallait faire du docteur Fauci un exemple, le symbole d’une science qui agirait dans l’obscurité au détriment du peuple. Une rhétorique complotiste bien connue.

Cet épisode n’arrive pourtant pas par hasard. La deuxième administration Trump a licencié des milliers de scientifiques. Conséquence de sa politique antivax, la rougeole a atteint un nouveau pic depuis 1991. Dans sa guerre culturelle, Donald Trump veut mettre à genoux ces scientifiques qui seraient partie intégrante de l’Etat profond. Il remet en question le financement de la science par le biais de la National Science Foundation et des National Institutes of Health. Au lieu d’évaluer les projets de recherche comme cela s’est toujours fait à travers des peer reviews, la Maison-Blanche a placé des individus nommés pour des raisons politiques pour qu’ils en jugent la pertinence. La politisation de la science a des effets dévastateurs: chute vertigineuse du nombre de chercheurs et doctorants, suppression d’importants programmes de recherche. Au Fonds national suisse de la recherche scientifique, on le constate: certains boursiers en Amérique veulent revenir ou aller ailleurs. Ceux qui veulent aller étudier à l’étranger renoncent aux Etats-Unis.

Ces derniers, qui ont suscité l’admiration de la planète entière en matière de recherche, sont en train de saborder leur statut de superpuissance scientifique. Pendant ce temps, la Chine investit des sommes pharaoniques dans ce domaine. Comme nous le racontons dans l’édition de ce jour, le hub de biotechnologie du district industriel de Changping, au nord de Pékin, illustre l’ambition et la réalité chinoises. Pour les essais médicamenteux précoces, la Chine (47% du marché mondial) dépasse désormais largement les Etats-Unis (25%). Pour elle, la science est un gage de progrès, de prospérité et de puissance. Pour l’Amérique de Donald Trump, elle est devenue un ennemi.