Alors que WestJet met fin à ses liaisons aériennes vers des aéroports régionaux de Medicine Hat et de Lethbridge (et en provenance de ceux-ci) à compter du 24 juin, le gouvernement de l’Alberta et les autorités municipales et aéroportuaires locales mènent une opération de séduction auprès de petites compagnies pour prendre le relais.

La province a ainsi publié un appel à manifestation d’intérêt à l’adresse des transporteurs aériens de tout le continent, qu’elle encourage à mettre en place des liaisons régionales pour stimuler le trafic entre les centres régionaux et les aéroports internationaux de Calgary et d’Edmonton.

Le gouvernement de l'Alberta prévoit 5 millions de dollars pour contribuer à dynamiser les liaisons régionales.

Dans le même sens, et en attendant les résultats de l’appel à projets lancé par la province qui prendra fin le 6 juillet, les responsables de l'aéroport de Medicine Hat ont déjà contacté près d'une vingtaine de petites compagnies aériennes pour leur proposer de reprendre les vols qu’effectuait WestJet.

Un enjeu économique pour les régions

WestJet assurait un aller-retour par jour vers Medicine Hat et Lethbridge.

En février dernier, l'entreprise calgarienne a annoncé que, pour des motifs économiques, elle allait supprimer ses liaisons vers ces deux villes du sud de l’Alberta.

De ce fait, c’est la première fois, depuis des décennies, que les habitants de Medicine Hat et de Lethbridge ne pourront plus prendre ni de vols directs ni de vols de correspondance à partir de leurs aéroports régionaux.

Cela constitue un enjeu de taille, comme l’explique Yusuf Mohammed, conseiller municipal de Medicine Hat et, par ailleurs, président de la commission municipale chargée de superviser l’aéroport municipal et le développement économique.

C’est l’avenir économique même de la région qui en dépend.

WestJet assurait un aller-retour par jour vers Medicine Hat et Lethbridge.

Photo : Radio-Canada / Collin Gallant/CBC

Environ 60 % des recettes de l’aéroport de Medicine Hat, une municipalité de 69 000 habitants, sont liées aux activités de WestJet. Les prévisions font désormais état d’un déficit annuel de près de 500 000 $.

Selon Logan Boyd, directeur de l’aéroport de Medicine Hat, des enquêtes avaient montré que la population considère les vols de passagers comme un service essentiel, même si l’essentiel de l’activité de l’aéroport ne concerne pas le transport aérien commercial.

L'aéroport accueille des vols médicaux, un service régional de sauvetage par hélicoptère et une école de pilotage. La Ville cherchait également à attirer de nouvelles entreprises des secteurs de l'aérospatiale et de la défense.

En 2014, Medicine Hat avait modernisé son terminal, notamment pour attirer un deuxième transporteur pour concurrencer le service régional d’Air Canada. Ce dernier a fermé sa ligne au début de l’année 2020.

Le ministère du Transport et des Corridors économiques a déclaré que le gouvernement provincial examine actuellement différentes options.

Le sud de l'Alberta restera bien desservi, et nous continuerons à travailler avec nos partenaires pour soutenir des solutions de transport pratiques au service des habitants, des entreprises et de notre économie en pleine croissance.

Le mois dernier, le Ministère avait qualifié de décevante la décision de WestJet de supprimer ses liaisons régionales.

D’après un texte (nouvelle fenêtre) de Collin Gallant