Les seuls médecins vétérinaires à Kapuskasing, dans le Nord de l'Ontario, ont annoncé leur départ à la retraite, après 36 ans de travail, accentuant un besoin critique pour la région.

Dr Ramasurian Ramkumar et Dre Susan Ramkumar fermeront l’hôpital vétérinaire de Kapuskasing, le 28 août prochain. Le centre de soins animalier assurait le service de ses clients sur quelques centaines de kilomètres.

Divers groupes de recrutement et quelques municipalités cherchent d’urgence des solutions pour offrir des services aux propriétaires d’animaux de petite et grande taille de la région. Malgré leurs efforts, la pénurie de médecins vétérinaires perdure.

Natalie D’Amours, vice-présidente du comité de recrutement de vétérinaires de Kapuskasing, estime que c’est une lourde perte pour la collectivité.

Natalie D'Amours espère trouver des candidats et des candidates pour occuper des postes temporaires dans la région. (Photo d'archives)

Photo : Avec la permission de Natalie D'Amours

 Ça va être difficile pour plusieurs pendant les moments d’urgence, pendant lesquels chaque minute compte, si tu dois conduire plus de deux heures, ça n’aide pas , souligne-t-elle.

Pour l’instant, le comité explore de nouvelles idées pour combler les lacunes de manière temporaire, avant de recruter le personnel pour une clinique permanente.

Du côté de la municipalité de Hearst, la fermeture de la clinique inquiète.

Jessie Lemieux, présidente du comité de recrutement des services vétérinaires de Hearst, précise qu’elle prévoyait le départ des médecins vétérinaires Ramkumar, mais que la situation est désormais urgente.

C’est certain qu’on ressent un peu de panique, puisque dans quelques mois, on tombe vraiment avec plus rien.

La présidente du comité des services vétérinaires de Hearst, Jessie Lemieux. (Photo d'archives)

Photo : Avec la permission de Jessie Lemieux

Elle indique que la perte des services vétérinaires à Kapuskasing augmente les distances à parcourir pour les propriétaires d’animaux de la municipalité, qui doivent désormais se déplacer jusqu’à New Liskeard, ou jusqu’à Timmins, pour obtenir des soins.

 Déjà, on avait quand même 1 h de route pour se rendre à la clinique […], mais le fait qu’elle est officiellement retirée, ça nous rajoute encore des inquiétudes quand il y a une urgence, autant pour les petits animaux que pour les gros animaux aussi , dit-elle.

Selon elle, certains ont envisagé un déménagement pour avoir accès aux services pour leurs animaux domestiques.

Plus tard cet été, elle sera à l’Île-du-Prince-Édouard, pour faire un recrutement lors d’un événement de l’Association canadienne des médecins vétérinaires.

Suivre le modèle de l’Université de l’EMNO pour les soins vétérinaires

Dave Plourde, maire de Kapuskasing, estime qu’un établissement d’enseignement, semblable à l’Université de l’EMNO, pourrait être une solution pour pallier la pénurie.

Dave Plourde, maire de Kapuskasing. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jimmy Chabot

L’École de médecine du Nord de l’Ontario offre actuellement des formations aux futurs médecins, dans le but de les inciter à s’établir dans la région.

M. Plourde pense qu'il faudrait utiliser le même principe que l’EMNO pour établir une école vétérinaire. C’est d’éduquer le monde dans le Nord qui veut rester dans le Nord, déclare-t-il.

Mais pour répondre aux besoins à court terme, il note que la municipalité s'attèlera à attirer des spécialistes ambulants.

De son côté, Natalie D’Amours pousse pour la création d’une clinique qui peut accueillir des médecins vétérinaires temporaires.

Un nouveau programme de médecine vétérinaire à Thunder Bay

Questionné sur la pénurie des vétérinaires dans le nord de la province, le ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et de l’Agroentreprise de l’Ontario a souligné, par courriel, des investissements dans un nouveau programme collaboratif de médecine vétérinaire à l’Université Lakehead de Thunder Bay.

Les étudiants de cette première cohorte originaire du Nord de l’Ontario termineront leurs études en 2029.

En attendant, l’Ontario souligne l'existence d'un programme de mesures incitatives pour les vétérinaires, établi en 2023.

Le programme offre jusqu’à 50 000 $ pour soutenir les vétérinaires nouvellement autorisés à exercer la médecine des grands animaux dans les régions sous-desservies. Par ailleurs, le Programme d’aide aux vétérinaires continue d’appuyer les vétérinaires des communautés du Nord en finançant leurs déplacements, les services de remplacement ainsi que leur perfectionnement professionnel, note le ministère par courriel.