C’est une notion discutée, et discutable, mais qui a l’avantage d’être très évocatrice : le «jour du dépassement»  établit le moment dans l’année où nous avons épuisé les ressources renouvelables de notre planète, et où nous commençons à puiser dans ses réserves. À l’échelle mondiale, cette date tombait le 24 juillet en 2025, et on saura début juin quelle est la date retenue par le Global Footprint Network pour l’année 2026 (elle ne devrait pas être très différente). Comme elle tombe à peu près au milieu de l’année, cela veut dire que nous consommons deux fois plus de ressources que ce que la planète peut nous fournir.

Le calcul de cette empreinte écologique peut également se faire par pays. On peut alors la voir comme le moment de l’année où nous commencerions à puiser dans nos réserves, si tout le monde vivant comme le pays en question. Et pour la France, ce jour tombe ce 24 avril 2026. «La planète dispose d’environ 1,48 hectare global par personne pour produire des ressources et absorber nos déchets», explique le WWF. «Un Français en consomme plus du double. Autrement dit, à partir du 24 avril, la France vit à crédit écologique : nous prélevons davantage que ce que la nature peut reconstituer, que ce soit pour les forêts , les ressources halieutiques , les sols ou la capacité à absorber le CO₂». 

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Comparer les pays

Il n’est pas besoin d’être grand clerc pour comprendre qu’un indice qui ramène tout à une surface, choux, carottes mais aussi viande et poisson, est nécessairement imparfait. Il faut donc le prendre avec des pincettes. Il permet en revanche de comparer de manière imagée les pays entre eux, du Qatar (le 4 février) au Honduras (le 27 novembre). Si les États-Unis (14 mars), le Danemark (20 mars) ou la Belgique (11 avril) font pire que la France (24 avril donc), l’Allemagne (10 mai), le Royaume-Uni (22 mai) la Chine (27 mai) sont de meilleurs élèves. Vous pouvez retrouver ci-dessous un grand nombre de pays pour lesquels ce calcul d’empreinte écologique a été réalisé :

La méthodologie utilisée change d’année en année, ce qui ne rend pas toujours pertinente la comparaison d’une année sur l’autre. Mais à titre d’indication, en 2017, le «jour du dépassement» arrivait le 3 mai pour la France. La situation se serait donc encore dégradée. Si vous voulez en savoir plus ou vous pencher sur des éléments particuliers du calcul (par exemple, comment l’énergie nucléaire est prise en compte), vous pouvez en savoir plus en allant voir cette page qui précise différents éléments sur la méthodologie employée. Encore une fois, celle-ci est loin d’être parfaite, mais il existe un réel effort de transparence pour que chacun puisse se faire sa propre opinion.