Les Maple Leafs de Toronto ont annoncé dimanche les nominations de John Chayka au poste de directeur général et de Mats Sundin à celui de conseiller exécutif principal aux opérations hockey.

Âgé de 36 ans, John Chayka devient le 19^e directeur général de l’histoire des Maple Leafs. Diplômé de la Ivey Business School de l’Université Western Ontario, il possède une vaste expérience stratégique et analytique ainsi qu’une expérience diversifiée, notamment comme joueur et dirigeant.

Je suis honoré de me joindre à l’organisation des Maple Leafs de Toronto et enthousiaste à l’idée de travailler aux côtés de Mats et de toute l’équipe, soutient M. Chayka. Il s’agit de l’une des franchises les plus prestigieuses du hockey, avec des partisans passionnés qui veulent gagner. Je me concentre sur la construction d’une équipe compétitive, déterminée et acharnée, une équipe qui aura les meilleures chances de gagner pour nos partisans et pour la ville de Toronto.

Âgé de 36 ans, John Chayka devient le 19e directeur général de l’histoire des Maple Leafs. (Photo d’archives)

Photo : Associated Press / Matt York

Il a cofondé la firme d’analyse de données de hockey Stathletes en 2010 et a rejoint l’organisation des Coyotes de l’Arizona en 2015 à titre de directeur général adjoint de l’analyse, avant d’occuper le poste de directeur général de 2016 à 2020.

Le président et chef de la direction de Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), Keith Pelley, avait d’ailleurs déclaré lors de la conférence de presse suivant le congédiement de l’ancien directeur général que l’organisation privilégiait une approche axée sur les données pour le département des opérations hockey. Ils doivent vraiment comprendre les données, leur importance et leur évolution , avait alors affirmé M. Pelley.

Controverse les Coyotes

John Chayka, qui n’a plus travaillé en LNH depuis son départ de l’Arizona. Il a ensuite été suspendu un an en 2021 par le commissaire Gary Bettman pour conduite préjudiciable à la ligue et au hockey, après avoir sollicité des offres d’emploi auprès d’autres équipes alors qu’il était encore employé par les Coyotes.

L’Arizona s’est également vu retirer des choix de première et de deuxième rondes pour avoir organisé des séances d’entraînement non autorisées avec des espoirs du repêchage sous sa supervision, en violation du règlement de la ligue concernant les camps de dépistage.

L’un des favoris des amateurs

Mats Sundin, meilleur pointeur de l’histoire de la franchise avec 987 points, revient à titre de conseiller principal aux opérations hockey. Intronisé au Temple de la renommée du hockey en 2012 et capitaine de longue date de l’équipe, le Suédois, aujourd’hui âgé de 55 ans, est largement considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la franchise.

Ce dernier a connu un départ mouvementé de Toronto en 2008 avant un bref passage chez les Canucks de Vancouver. Il demeure néanmoins un favori des fans pour ses 13 saisons en bleu et blanc.

Mats Sundin, le capitaine ayant servi le plus longtemps pour les Maple Leafs depuis George Armstrong, n’a jamais soulevé la Coupe Stanley. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Kevin Frayer

Dans ses nouvelles fonctions, M. Sundin agira comme conseiller stratégique et apportera son soutien à l’ensemble des opérations hockey, en mettant l’accent sur la culture d’équipe, le développement des joueurs et le soutien au leadership.

Ces partisans méritent l’excellence et je suis reconnaissant de l’occasion qui m’est donnée d’aider cette équipe, cette organisation et cette ville à y parvenir, indique-t-il.

Mon amour pour les Maple Leafs et la ville de Toronto est une part essentielle de mon identité et le restera toujours. Je me réjouis de travailler en étroite collaboration avec John, car nous partageons la conscience de l’incroyable opportunité et de la responsabilité qui nous incombent de gagner ici à Toronto.

Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE) tiendra une conférence de presse à 13 h lundi afin de présenter sa nouvelle équipe dirigeante.

L’avenir de l’entraîneur-chef

La priorité de la nouvelle équipe dirigeante sera de déterminer l’avenir de l’entraîneur-chef Craig Berube.

Le vainqueur de la Coupe Stanley avec les Blues de St. Louis en 2019 a mené Toronto au deuxième tour des séries éliminatoires de 2025, mais semblait à court d’idées alors que la saison 2026 s’est avérée en catastrophe pour l’équipe qui a encaissé le deuxième plus grand nombre de buts de la ligue et terminé dernière au chapitre des tirs reçus.

Craig Berube est entraîneur-chef des Maple Leafs de Toronto depuis 2024. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Nathan Denette

L’équipe de Toronto devra également choisir une voie à suivre pour le noyau dur de l’équipe, dont le capitaine Auston Matthews, sous contrat pour deux années supplémentaires avant de potentiellement devenir joueur autonome sans compensation à l’été 2028.

Auston Matthews, à deux ans de la fin de son contrat, reste évasif quant à son avenir avec les Maple Leafs.

Après avoir multiplié les transactions lors des dernières dates limites, les Maple Leafs ne disposent pas d’un vivier de jeunes talents prometteurs. L’organisation suivra de près la loterie du repêchage de la LNH, ayant terminé la saison avec le cinquième pire bilan de la ligue.

Si l’une des 11 équipes non qualifiées pour les séries éliminatoires derrière Toronto remporte la loterie, les Maple Leafs sortiraient du top 5 et céderaient leur choix aux Bruins de Boston dans le cadre de l’échange du défenseur Brandon Carlo au printemps dernier.

Avec les informations de La Presse canadienne