C’est lui qui a eu la lourde tâche d’annoncer la nouvelle. Vendredi 20 mars, Laurent Ruquier a communiqué à l’AFP la mort d’Isabelle Mergault. La comédienne et réalisatrice avait 67 ans. Celle-ci officiait depuis 1988 aux «Grosses Têtes» sur RTL. D’abord aux côtés de Philippe Bouvard puis auprès de l’ancien animateur d’«On n’est pas couché» sur France 2.

Leur amitié a commencé en 1998 lorsque Isabelle Mergault intègre «la bande à Ruquier». Cette année-là, elle le rejoint dans «Rien à cirer» sur France Inter. Dès l’année suivante, elle le suit sur Europe 1 dans «On va s’gêner». À la télé, sur France 2, elle participe à «On a tout essayé». En mai 2003, ils commentent en duo le 48e Concours Eurovision de la chanson. Forts de leur collaboration, Laurent Ruquier lui confie le premier rôle de sa pièce de théâtre La presse est unanime (2003) puis celui de Si c’était à refaire (2005) aux côtés de Pierre Palmade.

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Quelques heures après l’annonce de sa mort, Laurent Ruquier a tenu, comme beaucoup de sociétaires des «Grosses Têtes», à dire «au revoir» à Isabelle Mergault. «Si j’écris ce texte, c’est parce que je veux que tu saches encore combien nous t’aimons. Je sais que, comme moi, tu n’aimes pas courir les plateaux tv quand quelqu’un qu’on aime s’en va. Chacun fait comme il veut, comme il le peut», a-t-il débuté dans un long message publié sur son compte Instagram.

« “Les Grosses Têtes” sont à Philippe Bouvard, à moi depuis onze ans mais à toi aussi depuis plus de trente ans. »

Laurent Ruquier à Isabelle Mergault

Bien que «Les Grosses Têtes» soient enregistrées à l’avance, RTL a choisi de bouleverser sa programmation pour rendre hommage à Isabelle Mergault. «Nous te rendrons donc hommage aux “Grosses Têtes” lundi prochain, comme il se doit, parce qu’en dehors de tes succès au théâtre et au cinéma, c’est aussi là que tu es née. “Les Grosses Têtes” sont à Philippe Bouvard, à moi depuis onze ans mais à toi aussi depuis plus de trente ans et c’est là que nous pourrons le mieux parler de toi», a souligné l’animateur.

Visiblement très affecté par la disparition de son amie, Laurent Ruquier veut garder en mémoire les meilleurs moments passés avec Isabelle Mergault. «Nous avons tellement ri ensemble qu’entre mes pleurs, j’entends encore nos rires, j’entends encore ta voix inimitable. Nous avons tellement partagé de choses ensemble aussi bien devant les caméras et les micros qu’en dehors, simplement entre amis. Nous nous sommes aimés, fâchés, re-aimés, re-fâchés et rere-aimés… parce que depuis plus de trois décennies, nous avions compris l’un et l’autre que ce qui nous reliait, allait bien au-delà des rires, du maquillage et des applaudissements», s’est-il souvenu.

Et de conclure : «Tu es la femme à la fois la plus drôle et la plus fragile que j’ai jamais rencontrée. Quand tu as eu ton César pour ton film Je vous trouve très beau, j’étais si fier et si heureux pour toi. Je te trouve très belle».