Guy Stéphan en première ligne. L’éternel adjoint de Didier Deschamps sera sur le banc contre la Norvège vendredi (21h), à Foxborough, lors du troisième et dernier match au premier tour. Le sélectionneur est en effet retourné en France mardi dernier, et ce jusqu’à samedi, pour assister aux obsèques de sa mère. Ce ne sera pas une première pour Stéphan, qui avait déjà officié en l’absence de «DD» en 2022, contre le Danemark (1-2), lors d’un match de Ligue des nations, après le décès du père du sélectionneur. L’ancien entraîneur de Lyon, Bordeaux, et ex-sélectionneur du Sénégal, a également assuré l’intérim en conférence de presse ce jeudi, à Waltham, évoquant notamment le fonctionnement de la sélection en l’absence de Deschamps et actant le forfait de William Saliba ainsi... que le nom de son remplaçant.

L’absence de Didier Deschamps : «J’ai une pensée très forte pour Didier et sa famille. Moi et l’ensemble du staff, les joueurs, on est très affectés par ce qui lui arrive. On échange beaucoup, y compris il y a quelques minutes et ce sera le cas jusqu’au match même si demain (vendredi), c’est le jour des obsèques. Je vais m’efforcer de rendre une situation difficile la plus normale possible.»

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L’annonce de la mauvaise nouvelle mardi : «Didier m’a appelé tôt le matin, je l’ai vu dans sa chambre et il m’a annoncé la mauvaise nouvelle. Très vite, il m’a demandé de conduire le groupe jusqu’à son retour, dans la nuit de vendredi à samedi. Je vais m’efforcer de me montrer digne de la confiance qu’il m’accorde avec le staff.»

La première place, c’est la meilleure.

Guy Stéphan

Quel 11 face à la Norvège sachant que la France est déjà qualifiée pour les 16es de finale : «La première chose, c’est qu’on est qualifiés, c’est rare après deux matchs d’avoir six points. On aurait signé il y a quelques mois pour ce scénario, avec le Sénégal à zéro point (le classement du groupe I ici, NDLR). Didier veut finir premier, comme l’ensemble du groupe, car au niveau logistique, c’est totalement différent. Plus de temps de parcours en terminant deuxième, question d’horaires, de température… C’est surtout la logistique qui serait différente. La première place, c’est la meilleure.»

L’état des troupes : «Deux joueurs ne seront pas à l’entraînement collectif, William Saliba (voir par ailleurs), ménagé, et Marcus Thuram, petite douleur au mollet. Ça ne veut pas dire qu’ils ne seront pas dans l’effectif demain».

La situation est cruelle pour Didier et sa famille.

Guy Stéphan

Le souvenir du match lors duquel il avait déjà remplacé Deschamps, en 2022 : «J’ai le sentiment que je ne suis pas à ma place. Ma place est sur le terrain d’entraînement, attendre que les joueurs arrivent… La situation est cruelle pour Didier et sa famille, il faut assurer sur ce troisième match, un match important à défaut d’être décisif. Je n’ai pas pensé du tout à ce qui est arrivé en 2022. Je connais bien les joueurs, il m’arrive de plaisanter avec eux. On veut mettre la meilleure équipe possible demain en fonction des temps de jeu jusqu’ici et de faire vivre le groupe.»

Quelles responsabilités en plus pour les autres membres du staff : «On est un staff réduit mais qui fonctionne comme cela depuis 14 ans. Ça ne se passe pas trop mal (sourire). Le nombre est toujours le même depuis le début. Là, c’est possible de fonctionner à trois, malheureusement, le destin en a voulu ainsi. C’est possible, mais pas indéfiniment, seulement sur trois jours. Franck (Raviot) et Cyril (Moine) seront à mes côtés. J’assurerai l’échauffement. Franck et Cyril seront à mes côtés, Cyril fera l’échauffement au bord de la touche en cours de match… si on lui laisse de la place (sourire). On se prépare le plus sérieusement possible face à une équipe qui a de la valeur, des joueurs de valeur et ont fait carton plein en qualification et à la Coupe du monde. À voir quels joueurs seront alignés.»

Kylian Mbappé est un capitaine, un leader, un joueur hors-norme.

Guy Stéphan

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Kylian Mbappé : «Il marque, il n’a jamais cessé de marquer. À un moment, il peut y avoir des critiques, à mon sens pas toujours fondées. C’est un capitaine, un leader, un joueur hors-norme, vitesse, efficacité… Il a battu le record (de buts en équipe de France, NDLR). 100 sélections à 27 ans… Les chiffres sont exceptionnels. Tant qu’il est à ce niveau avec cette envie et ce désir d’aller très loin dans la compétition (sourire)…»

La Norvège : «Cette équipe a des individualités très fortes, Haaland, Sorloth, Odegaard et d’autres. Le schéma de jeu est bien défini avec et sans le ballon, pressing, domaine aérien performant, coups de pied arrêtés avec des combinaisons qui rappellent ce que je vois à Arsenal de temps en temps. Beaucoup de qualité et grosse cohésion et unité. On ne fait pas 24 points sur 24 lors des qualifications pour la Coupe du monde sans qualité. Et sur les deux premiers matchs au Mondial, ils ont notamment battu le Sénégal. C’est une équipe forte. Sur le reste de la compétition, il y a des équipes très fortes un peu partout. D’après les simulations, il pourrait par exemple y avoir un Espagne-Portugal en 8es. Il y a de grosses équipes. On aurait pu penser qu’à 48, les petites équipes disparaissent au début, je ne pense pas que ce sera le cas, certaines grosses équipes peuvent disparaître en 16es ou 8es».

Comment il va gérer les opérations, notamment pendant le match : «Les échanges sont permanents, hier (mercredi), aujourd’hui (vendredi), demain (vendredi) et jusqu’au match. Pas pendant le match. Demain, c’est particulier pour lui, c’est le jour des obsèques. (…) Ce n’est pas un secret, on échange beaucoup quand il est là ou non. Demain, c’est particulier pour lui. Il y aura peu d’échanges demain. On a échangé sur l’équipe, je lui donne le pouls de ce qui se passe. On a un plan bien défini pour ce match».

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Maxence Lacroix à la place de William Saliba : «William ne sera pas là demain. Qui pour le remplacer ? Il suffit de se référer à celui qui l’a remplacé sur les derniers matchs (sourire)».

C’est de bonne guerre de dire que la France a une très bonne équipe et doit gagner le Mondial.

Guy Stéphan

Erling Haaland estime que la France gagnera vendredi et remportera le Mondial : «C’est de bonne guerre de dire que la France a une très bonne équipe et doit gagner le Mondial. Je vois des adversaires de qualité, Espagne, Argentine, Brésil, Portugal… Des équipes qui ont autant de qualités que nous sinon plus. Si derrière on perd, ce genre de sortie atténue la déception ou ça prépare l’environnement à une défaite mais je n’y crois pas beaucoup.»

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Moins d’écart dans le groupe par rapport aux dernières compétitions : «Le groupe de 2018 avait cette force. En 2022, le groupe avait beaucoup de qualité aussi. C’est un groupe plus jeune, la moitié des joueurs n’avaient pas fait de Coupe du monde avant. Il y a peut-être un manque d’expérience, mais ça n’empêche pas la qualité. Ce sont des joueurs qui ont envie de progresser et qui ont le niveau, et plus que cela. Chaque jour, le but est qu’ils nous donnent le plus de difficulté possible pour faire l’équipe.»

Propos recueillis en conférence de presse