En raison de la quantité de produits, certains chimiques, que contenait l’usine d’engrais de Novago Coopérative à Louiseville, certaines mesures de précaution ont dû être mises en place pour protéger l’environnement.

Les pompiers ont notamment dû ériger des digues autour du site en même temps qu'ils combattaient le brasier. L’objectif était de contenir l’eau contaminée qui a servi à éteindre le feu dans les fossés agricoles qui longent le terrain, plutôt que de la laisser se déverser dans le fleuve.

On a fait plus qu'un endiguement et je peux vous dire que l'eau, elle est restée là.

Les digues sont nécessaires pour empêcher le déversement des eaux contaminées dans le fleuve Saint-Laurent.

Photo : Radio-Canada / François Genest

Pour ce qui est de la qualité de l’air, le Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux Mauricie-Centre-du-Québec confirme que la santé publique n’a pas eu à intervenir lors de l'incendie de mercredi soir, puisque le panache de fumée s’est dirigé vers des terres agricoles plutôt que des résidences. Par courriel, le service des communications a écrit que la population n’a pas été exposée et aucune consigne particulière n’a donc été nécessaire.

Il ajoute : De façon générale, lors d’incendie d’engrais, les fumées peuvent contenir des particules fines et des substances chimiques susceptibles d’affecter la santé.

En 43 ans de service, Alain Béland n'avait jamais composé avec un aussi grand défi environnemental.

Photo : Radio-Canada / Molly Béland

Sur place, un intervenant d’Urgence-Environnement a effectué le suivi de l’intervention, selon le ministère de l’Environnement de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs, qui demeure en contact avec la firme de consultation engagée par Novago Coopérative.

Selon les premières observations, de l’azote, du phosphore et du potassium étaient entreposés sur les lieux. La firme travaille actuellement à la caractérisation des eaux d’extinction et leur récupération. Le pompage des eaux d’extinction est débuté en priorisant les eaux les plus contaminées, peut-on lire dans le courriel envoyé par le service des communications du ministère.

Priorité aux employés

La scène désolante a été observée par plusieurs employés jusqu’à tard en soirée. Novago a offert un programme d’aide aux employés qui pourraient avoir besoin d’en parler. Sur le terrain, la tension et l’angoisse étaient palpables.

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Le site incendié vu des airs.

Photo : Radio-Canada / François Genest

Ils sont six ou sept à être directement touchés par la fermeture forcée de l’usine.

On a trois autres centres de production d’engrais. Ici, c’était le plus gros, mais on a quand même des centres à Saint-Casimir, Saint-Barthélemy et Saint-Jacques, explique la vice-présidente des communications, des talents et de la culture chez Novago Coopérative, Valérie Ouellet.

Il est trop tôt pour parler d’une reconstruction. L’entreprise considère cet incendie comme une page blanche et évaluera toutes les possibilités qui s’offrent à elle quant à l’utilisation du site.