Il y a 85 ans, une grève spontanée était déclenchée à l’Alcan. L'arrêt de travail a duré cinq jours et a nécessité l’intervention de l’armée canadienne.

Selon Germain Dallaire, auteur du livre À l'ombre d’Alcan, dont un chapitre est consacré à cette grève, 4300 travailleurs ont débrayé pour exiger le double de leur salaire. Ils gagnaient alors, pour la plupart, 49 cents de l'heure. Ils ont scandé One dollar an hour pour que leurs patrons anglophones les comprennent.

C'est un mouvement spontané. Les travailleurs étaient très insatisfaits de leurs conditions de travail.

C'était en 1941, en plein cœur de la Deuxième Guerre mondiale, alors que l'aluminium était considéré comme un matériau stratégique.

Il fallait de l'aluminium, 85 % de la production allait en Angleterre. De 1939 à 1945, la production d'aluminium à Arvida a été multipliée par cinq , a précisé Germain Dallaire, en entrevue à l'émission C'est jamais pareil.

M. Dallaire explique que le débrayage a eu cours un jeudi, alors que les employés ont réalisé que leur paie avait diminué. C'était la première fois qu'ils avaient une déduction d'assurance-emploi, donc ils avaient diminué de 78 cents et la taxe à la défense avait doublé, passant de 36 à 72 cents , relate Germain Dallaire.

Leurs conditions de travail étaient très difficiles. Le 21 [juillet 1941], il faisait 35 degrés Celsius, quand tu travailles dans les salles de cuve et en plus, que ce sont tous des employés nouveaux, c'était très difficile. Ça tombait comme des mouches , conclut M. Dallaire.