En quatre jours, une seule tempête tropicale a tué 7 % de l’ensemble des orangs-outans de Tapanuli — les grands singes les plus rares au monde. Novembre 2025, nord de Sumatra : le cyclone Senyar a précipité 556 millimètres de pluie, déclenché plus de 50 000 glissements de terrain et détruit l’habitat d’une espèce qui ne comptait déjà que 767 individus.

Ce que vous allez apprendre

• Comment le cyclone Senyar a tué 58 orangs-outans en quatre jours et pourquoi cette espèce est si vulnérable aux chocs environnementaux
• Ce que les images satellites révèlent sur l’ampleur de la destruction de l’habitat forestier
• Pourquoi le changement climatique transforme les événements extrêmes en menaces existentielles pour les espèces les plus rares

L’espèce de grand singe la plus rare de la planète

Les orangs-outans de Tapanuli n’ont été reconnus comme espèce distincte qu’en 2017. Ils vivent exclusivement dans la forêt de Batang Toru, au nord de Sumatra, en Indonésie. Avant le passage du cyclone, leur population totale était estimée à moins de 800 individus — dont 581 dans la partie ouest de la forêt, leur habitat principal.

Cette rareté extrême s’explique en partie par leur biologie : les femelles espacent leurs naissances de six à neuf ans. Chaque mort est donc un recul difficilement compensable.

Quatre jours, 58 morts, 7 % de l’espèce

En novembre 2025, le cyclone tropical Senyar a frappé la région. En quatre jours, 556 millimètres de pluie se sont abattus sur la forêt de Batang Toru — soit une quantité considérable pour une période aussi courte. Les pluies ont déclenché plus de 50 000 glissements de terrain sur 8 303 hectares d’habitat.

L’étude publiée dans Current Biology estime que 58 orangs-outans sont morts noyés, ensevelis sous les débris ou écrasés par des arbres. Ces décès représentent 11 % de la sous-population occidentale et 7 % de l’espèce entière.

Les chercheurs ont croisé des images satellites d’avant et d’après la tempête avec les estimations de densité de population pour reconstituer l’ampleur des pertes. Avant le cyclone, 99,3 % de la forêt était boisée. Les cicatrices des glissements de terrain ont redessiné le paysage en quelques heures.

Source: DR

Des effets qui dureront des années

Au-delà des morts immédiates, la destruction de la canopée et de la couche arable aura des effets durables sur les survivants. Les orangs-outans dépendent des fruits et des feuilles produits par ces forêts — des ressources qui mettront des années à se reconstituer. Les réseaux de champignons symbiotiques qui soutiennent la croissance des plantes ont eux aussi été dévastés par les coulées de débris.

Le changement climatique comme facteur aggravant

Le groupe de recherche World Weather Attribution a établi que le cyclone Senyar a été intensifié par une combinaison de trois facteurs : le changement climatique d’origine humaine, un dipôle négatif de l’océan Indien et La Niña. Sans le réchauffement planétaire, cette tempête aurait été significativement moins intense.

Avec l’arrivée d’El Niño, les projections de la NOAA indiquent que la saison des cyclones dans le Pacifique pourrait s’intensifier encore davantage dans les prochains mois — une menace directe pour les populations déjà fragilisées de la forêt de Batang Toru.