Une bonne dose de culot, un petit investissement de départ et une idée de génie ne suffisent visiblement pas toujours dans ce monde injuste: trois hommes ont été condamnés en Californie pour une escroquerie à l'assurance pour le moins insolite, impliquant un costume d'ours utilisé pour simuler de fausses attaques contre des voitures de luxe, révèle la BBC.

L'affaire a débuté avec une vidéo devenue virale, transmise aux assureurs comme preuve. Les images semblaient montrer un ours à l'intérieur d'une Rolls-Royce Ghost de 2010, stationnée à Lake Arrowhead, le 28 janvier 2024. Le scénario paraissait crédible au premier abord… mais pas en y regardant de plus près.

Digne des Pieds nickelés

Le même jour et au même endroit, des déclarations similaires ont été déposées pour des dégâts prétendument causés par un animal sauvage sur deux modèles haut de gamme de Mercedes. Ces coïncidences ont rapidement éveillé des soupçons de la part des assureurs.

Des biologistes du département californien de la faune et de la flore ont alors été sollicités pour analyser les images. Leur conclusion a été sans appel: ce que vous voyez ci-dessous n'est pas un ours fouillant dans une boîte à gants, mais bien une personne dans un costume.

Face à ces éléments, le département des assurances de Californie a lancé une enquête baptisée «Operation Bear Claw», ou «Opération griffe d'ours». Une perquisition a été menée au domicile des suspects, où un costume d'ours a été retrouvé. Les champions n'avaient visiblement pas jugé bon de cacher convenablement ou de se débarrasser de cette preuve accablante.

L'enquête a révélé que la fraude portait sur un montant total de 141.839 dollars (120.500 euros environ), les fausses déclarations visant à obtenir des indemnisations pour des dommages fictifs.

Four CA residents are facing a unique fraud charge. They're accused of wearing the pictured bear costume, crawling inside vehicles, and defacing the interior with the intent of falsely claiming a poor, innocent bear did it. The scam cost insurance cos around $140,000. pic.twitter.com/h1ClQru7Hs

Les trois hommes impliqués –Alfiya Zuckerman, 39 ans, Ruben Tamrazian, 26 ans, et Vahe Muradkhanyan, 32 ans– ont opté pour un plaidoyer de non-contestation pour fraude à l'assurance, une infraction pénale grave aux États-Unis.

Ils ont été condamnés jeudi 16 avril à 180 jours de prison, assortis de deux ans de probation surveillée. Le commissaire aux assurances de Californie, Ricardo Lara, a résumé l'affaire en soulignant qu'aussi incroyable que cela paraisse, ces trois hommes ont bien tenté d'arnaquer l'assurance en se déguisant en ours… et qu'ils en assument désormais les conséquences.