Un bombardier B-52 de l’US Air Force s’est écrasé lundi 15 juin peu après son décollage de la base aérienne d’Edwards, en Californie. Huit personnes sont mortes, a annoncé l’armée américaine, évoquant un accident n’offrant « aucune chance de survie ». « La base aérienne d’Edwards a été le théâtre d’une terrible tragédie, et nous avons perdu huit grands Américains », a déclaré le colonel James Hayes lors d’un point presse lundi soir.

« Un accident fatal »

L’appareil, qui effectuait un vol d’essai de routine avec à son bord des militaires, des représentants du gouvernement et des civils, s’est écrasé peu après son décollage à 11 h 20 dans une immense boule de feu. Constructeur des B-52, Boeing a fait savoir dans un communiqué que deux de ses employés se trouvaient à bord de l’appareil. « Il a décollé et s’est écrasé presque immédiatement avant de s’embraser », a précisé le colonel Hayes.

Des images filmées depuis un hélicoptère peu après l’accident montraient une large zone calcinée aux abords de la base d’Edwards, située à environ 95 kilomètres au nord de Los Angeles, dans une zone désertique.

Malgré l’intervention rapide des secours, les premières constatations ont établi que les chances de survie étaient nulles : « après examen des images du crash, il a été déterminé qu’il s’agissait d’un accident fatal, qui n’offrait aucune chance de survie », a relevé le colonel. Aucune indication n’a été fournie dans l’immédiat sur les causes de la catastrophe. Une enquête a été ouverte, a indiqué l’armée américaine dans un communiqué.

Le colonel Hayes a précisé que les identités des victimes ne seraient pas rendues publiques avant que toutes les familles aient été informées, un processus en cours qui pourrait se poursuivre toute la journée.

À la suite de cet accident, la base aérienne a fermé son aérodrome et dérouté tous les avions qui devaient y atterrir, « afin de permettre à l’installation de se concentrer pleinement sur les opérations de réponse d’urgence », a-t-elle indiqué dans un communiqué.