Un service d'incendie qui a déjà dû présenter des excuses à ses pompières pour des décennies de discrimination vient de nommer sa première cheffe des pompiers. La Municipalité régionale d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, a annoncé lundi l’embauche de Deryn Rizzi au terme d'un processus de recrutement pancanadien.

La nouvelle cheffe prendra ses fonctions le 17 août prochain.

Dans un communiqué, Mme Rizzi se dit impatiente de collaborer avec les pompiers d’Halifax pour bâtir sur des fondations solides, en mettant l'accent sur l'expertise opérationnelle, la sécurité des pompiers et la prestation constante de services exceptionnels de sécurité incendie et de sauvetage.

Je suis honorée de rejoindre le service régional des pompiers d'Halifax et de travailler aux côtés d'une équipe aussi dévouée et respectée.

Le directeur général par intérim de la municipalité, Brad Anguish, affirme que la nouvelle cheffe des pompiers s’est imposée comme une candidate exceptionnelle lors du recrutement, se démarquant par sa vaste expérience en leadership et son engagement profond envers le service public.

Deryn Rizzi est titulaire d'un doctorat et d'une maîtrise en gestion des catastrophes et des urgences de l'Université York. Elle a commencé sa carrière à Vaughan, en banlieue de Toronto, où elle a gravi les échelons jusqu'au poste de cheffe.

Elle a ensuite dirigé le service des incendies de Mississauga et ses 830 employés. À ce poste, elle a piloté une transformation organisationnelle majeure incluant 134 millions $ en infrastructures, le renouvellement d’équipements et l’implantation d'une structure de gestion visant à accroître l'efficacité du service, mentionne un communiqué de la Municipalité régionale d’Halifax.

Deryn Rizzi a dirigé les services d'incendie et d'urgence de l'aéroport international Pearson de Toronto, le plus achalandé au pays. (Photo d'archives)

Photo : (CBC News) / Mehrdad Nazarahari

Plus récemment, elle était à la tête des services d'incendie et d'urgence de l'aéroport international Pearson de Toronto, le plus achalandé au pays.

Le président de l'Association des pompiers professionnels d’Halifax affirme que Mme Rizzi est très respectée et tenue en haute estime au sein de la profession. Brendan Meagher se dit convaincu que la nouvelle cheffe sera une défenseure de la sécurité publique.

Nous voulons des décisions qui ont un impact réel sur le service que nous fournissons et sur ceux qui le fournissent.

Deryn Rizzi succède à Dave Meldrum, qui a dirigé le service d’incendie d’Halifax par intérim après le départ à la retraite de l'ancien chef Ken Stuebing en octobre 2025.

L’an dernier, le syndicat des pompiers avait réclamé un changement de direction, affirmant avoir perdu confiance en M. Stuebing en raison de retards dans la formation sur les feux de forêt et de problèmes d'effectifs.

Au début de son mandat en 2017, l'ancien chef avait dû présenter des excuses aux pompières qui avaient été victimes de discrimination et de harcèlement de la part de collègues masculins qui étaient souvent protégés et promus par leurs supérieurs.

Au cours des dernières années, l'Association des pompiers professionnels d’Halifax a également dénoncé plusieurs comportements racistes, misogynes et homophobes de la part de gestionnaires.

Brendan Meagher a exprimé lundi l'espoir que Deryn Rizzi aide à assainir la culture de travail au sein du plus ancien service d’incendie au pays, qui compte 51 casernes et plus de 1000 pompiers permanents et volontaires.

Avec des renseignements de Haley Ryan, de CBC