L’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) a détecté une souche hautement contagieuse de grippe aviaire dans plusieurs échantillons prélevés dans le sud du Manitoba, à la suite d’un épisode de mortalité massive que les scientifiques décrivent comme étant sans précédent.

C'est dans la ville de Niverville, située à environ 30 kilomètres au sud de Winnipeg, qu'a été enregistrée la plus forte concentration d'oiseaux morts il y a deux mois. Au total, 500 carcasses ont été retrouvées, principalement des bernaches.

Le 11 décembre 2025, 39 échantillons d'oiseaux sauvages ont été soumis au Centre national des maladies animales exotiques (CNMAE). L'analyse en laboratoire a confirmé que 38 de ces échantillons étaient positifs à la souche H5N1 hautement pathogène, a précisé l'ACIA.

La chercheuse Hannah Wallace affirme que la détection du virus de la grippe aviaire H5N1 dans le sud du Manitoba n'est pas surprenante.

Photo : Radio-Canada / Trevor Brine

Le soulagement des experts malgré l'hécatombe

Hannah Wallace, chercheuse à l'Université du Manitoba et spécialiste en immunologie virale, explique que, si le virus H5N1 est responsable de maladies et de mortalités importantes chez les oiseaux, elle se dit soulagée que les tests confirment cette souche précise.

On s'y attendait. C'est exactement la même souche que celle à laquelle nous sommes confrontés depuis peu.

Les scientifiques n'avaient jamais observé auparavant un taux de mortalité aussi élevé chez les oies atteintes par ce virus.

Hannah Wallace craignait que l'agent infectieux n'ait muté en une souche différente, potentiellement plus dangereuse pour l'humain.

Des cas de grippe H5N1 ont été recensés chez l'humain, et le risque est qu'un virus d'origine mixte, aviaire et humaine, crée un virus hybride, prévient la chercheuse. Elle n’exclut pas que cela puisse avoir des conséquences graves pour la population.

Immunité et vulnérabilité

Détecté pour la première fois au Canada à la fin de 2021, le virus H5N1 a déjà exposé la majorité des oiseaux canadiens, leur conférant une certaine immunité.

Cependant, les individus faibles ou sous-alimentés demeurent très vulnérables. Hannah Wallace se demande si ce facteur explique l'hécatombe du sud du Manitoba.

Après un début d'automne doux, les oiseaux sont peut-être restés trop tard dans la province avant de subir une chute brutale des températures et une pénurie alimentaire.

La résilience du virus face à l’hiver

Bien que la présence du virus chez les oiseaux migrateurs ne surprenne pas les experts, l'inquiétude se tourne vers sa résilience. Selon Hannah Wallace, le virus peut survivre dans les sédiments des étangs et des rivières, même par des températures glaciales, et ce, jusqu'au printemps.

Plusieurs oiseaux morts ont été découverts dans les environs de Niverville, au Manitoba, le 5 décembre.

Photo : Radio-Canada / Trevor Brine

Le Service canadien de la faune reste vigilant. Si les oiseaux développent parfois des anticorps, la durée de cette immunité demeure inconnue.

Frank Baldwin, biologiste au sein de cet organisme, souligne que le comportement du virus varie d’une année à l’autre.

Je pense qu'il est probable que nous observerons une certaine mortalité chez les oies des neiges et les oies de Ross qui traversent le Canada en avril et en mai, lors de leur migration vers l'Arctique.

Pour les producteurs de volaille, cette réapparition est une menace critique. Le président des Manitoba Chicken Producers, Rod Wiebe, rappelle que l'extrême contagiosité du virus rend la situation périlleuse lors des migrations, lorsque les oiseaux sauvages survolent les exploitations.

À la ferme Breezy Birds, la propriétaire Candace Lylyk a radicalement modifié ses pratiques : interdiction de visite pour les clients et désinfection systématique des pneus des camions.

Je crains de perdre mes volailles, c'est ma famille, confie-t-elle, illustrant l'angoisse des éleveurs face à un virus quasi impossible à contrôler une fois introduit dans l'environnement.

Avec les informations de Santiago Arias Orozco