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Un premier cas de souche contagieuse H5 de la grippe aviaire a été détecté sur le continent en Australie, jusqu’à présent épargné par la maladie, a annoncé samedi la ministre de l’Agriculture, Julie Collins. La souche a été découverte chez un oiseau marin migrateur, un labbe brun, dans une région reculée de l’Australie-Occidentale, et confirmée par l’Agence scientifique nationale, a déclaré Mme Collins au cours d’une conférence de presse à Canberra. Des échantillons prélevés sur un autre oiseau malade, un pétrel géant, ont également donné un résultat positif présumé.

«Bien que décevant, ce résultat n’est pas inattendu, compte tenu de la propagation mondiale de la grippe aviaire de souche H5», a commenté la ministre aux journalistes à Canberra. «Je peux confirmer qu’il n’y a toujours aucun signe de mortalité massive à l’heure actuelle, ni aucun signe d’infection chez la volaille», a-t-elle ajouté. «Nous savions tous que nous ne pourrions pas rester à l’abri de la grippe aviaire éternellement».

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La souche H5 a provoqué des maladies graves et des taux de mortalité élevés chez les volailles, les oiseaux sauvages et les mammifères touchés à travers le monde. Les mammifères marins ont également été infectés, et des cas ont été détectés chez d’autres animaux tels que les chats, les chèvres, les alpagas et les porcs.

Jeudi, des scientifiques australiens avaient annoncé que la souche H5 de la grippe aviaire avait tué plus de 13.000 bébés éléphants de mer après avoir infecté une colonie de reproduction dans les îles Heard et McDonald, un archipel volcanique subantarctique australien dans le sud de l’océan Indien.