Un vent d’optimisme souffle sur la métropole vendredi : un soleil éclatant, une ferveur jamais vue au hockey avec une victoire du Canadien la veille dans le premier match de la finale de l'Association de l'Est et une première Coupe Walter pour la Victoire mercredi, le public arrive par milliers sur l’île Notre-Dame pour assister aux premières séances d’essai du Grand Prix du Canada.

Tous les ingrédients semblent réunis pour que Montréal vive sa plus grosse fin de semaine touristique; c’est du moins les attentes de Tourisme Montréal.

En entrevue à RDI, la porte-parole de l’organisme, Aurélie de Blois, rappelle que le Grand Prix du Canada est le plus gros événement touristique au pays et que ce week-end est toujours une fin de semaine exceptionnelle. L’an dernier, plus de 350 000 passages y ont été enregistrés pendant la fin de semaine.

La moitié des visiteurs proviennent de l’extérieur de Montréal, selon Mme de Blois , dont 15 % des États-Unis, de l’international ou du reste du Canada.

Les organisateurs du Grand Prix misent sur quelques nouveautés afin de cultiver l’engouement de leurs visiteurs.

En plus de la course de F1, dimanche après-midi, le Grand Prix a de nouvelles offres cette année : la course sprint samedi, la course de F2 dimanche midi et les concerts de samedi et de dimanche soir, détaille Jean-Philippe Paradis, président de Bell GPCanada, le promoteur officiel du Grand Prix du Canada.

Une effervescence hâtive

Le pilote espagnol d'Aston Martin Racing, Fernando Alonso, montre le chandail du Canadien de Montréal qu'on lui a remis, à quelques jours du Grand Prix du Canada.

Photo : The Canadian Press / Graham Hughes

Cette année, la fin de semaine du Grand Prix arrive trois semaines plus tôt que d’habitude et elle chevauche la présence en séries du Canadien.

C’est pas mal un cocktail parfait ce week-end-ci, affirme Aurélie de Blois. Le taux d’occupation dans les hôtels du Grand Montréal est d’à peu près 94, 95 %, selon elle.

Samedi dernier, le taux d’occupation à Montréal a même atteint un taux record : 98,5 %. Les séries éliminatoires au hockey battaient leur plein et les écuries étaient déjà arrivées pour se préparer au Grand Prix.

Les soirs de matchs de hockey à Montréal, le taux d’occupation dans les hôtels a grimpé de 30 à 40 % et la demande est aussi en hausse de plus de 25 % quand l’équipe joue à l’étranger, souligne Aurélie de Blois.

La fièvre des séries réjouit aussi les restaurateurs.

Selon Pasquale Pizzi, chef des comptes principaux et d’envergure chez Moneris – entreprise qui fournit aux commerces les services de paiement par carte de débit et de crédit –, le parcours des Canadiens en deuxième ronde a stimulé l'activité dans les restaurants de toute la ville.

Les 10 et 12 mai, alors que le Canadien jouait à domicile, les dépenses dans les restaurants de Montréal ont grimpé respectivement de 96 % et 89 %.

Une offre diversifiée

Tourisme Montréal se réjouit de ce début d’été dans la métropole québécoise. Plusieurs autres rendez-vous annuels vont bientôt attirer les foules à leur tour, comme les Francos, qui concordaient habituellement avec le Grand Prix, le Festival international de Jazz, Osheaga, LASSO Montréal et Montréal Complètement Cirque.

On a 120 festivals et événements dans l’année, sans parler aussi des événements sportifs. On va terminer en septembre avec les Championnats du monde de vélo de route UCI, qui vont attirer quelque 500 000 personnes à Montréal, indique Aurélie de Blois.

En 2025, Osheaga a connu l'une de ses meilleures éditions en 18 ans, avec 60 % de participants venant de l'extérieur du Québec, selon Tourisme Montréal. La même année, le Festival international de Jazz a pour sa part établi un nouveau record, accueillant plus de 700 000 festivaliers.