Un voyage en enfer, au cœur du système concentrationnaire de l’URSS, voilà ce que propose Goulag , une histoire soviétique. Ce documentaire en trois volets, réalisé en 2020 par Patrick Rotman, raconte ce que furent ces lieux de détention. La force du film réside en particulier dans les témoignages de survivants, filmés entre 1988 et 2014 par l’association Memorial, interdite depuis 2021 par les autorités russes. En quarante ans, entre 1918 et l’apogée de ces camps, à la fin des années 1950, 20 millions d’innocents ont été enfermés, parmi lesquels beaucoup périrent. L’« archipel du goulag », selon l’expression qui correspond au titre du livre d’Alexandre Soljenitsyne, s’étend sur des milliers de kilomètres, de la mer Blanche à la mer Noire, de Moscou à Vladivostok. Du cercle arctique à l’Asie mineure.

Cette machine à persécuter les opposants aux bolcheviks se met en route dans la foulée de la révolution d’octobre 1917. Lénine crée dès décembre 1917 la Tchéka, police politique dirigée…