Les Blackhawks de Chicago ont annoncé le décès de Glenn Hall à 94 ans, mercredi. Le Saskatchewanais a remporté trois fois le trophée Vézina au cours de sa carrière et détient le record du plus grand nombre de matchs consécutifs joués par un gardien dans la Ligue nationale de hockey.

Un porte-parole des Blackhawks a confirmé que l'équipe avait été informée du décès de Hall par sa famille. Un historien de la ligue, en contact avec le fils de Hall, Pat, a indiqué que ce dernier s'est éteint mercredi dans un hôpital de Stony Plain, en Alberta.

Hall a mené les Blackhawks à la conquête de la coupe Stanley en 1961, leur seule coupe Stanley entre 1938 et 2010, et a été nommé joueur le plus utile des séries éliminatoires en 1968 avec les Blues, année où ils ont atteint la finale avant de s'incliner devant le Canadien de Montréal.

La série de plus de 502 matchs d'affilée disputés par Hall devant le filet est l'un des records les plus difficiles à battre dans le monde du sport, compte tenu de l'évolution du poste de gardien de but au cours des dernières décennies.

En incluant les séries éliminatoires, Hall a disputé 552 matchs consécutifs.

Né à Humboldt, en Saskatchewan, il a amorcé sa carrière dans la LNH en 1952-1953 avec les Red Wings de Détroit, avant d'être échangé, avec Ted Lindsay, aux Blackhawks en 1957. Après 10 saisons à Chicago, il s'est joint aux Blues avant de prendre sa retraite en 1971.

Glenn incarnait à la perfection le modèle de tout gardien de but de hockey. Il était robuste, fiable et exceptionnel, a déclaré le commissaire de la LNH, Gary Bettman, dans un communiqué.

Ce record, établi entre 1955-1956 et 1962-1963, tient toujours, tiendra probablement toujours, et est presque inconcevable, surtout quand on sait qu'il a réalisé tout cela sans masque.

Surnommé Monsieur Gardien [Mr. Goalie] , Hall a remporté le trophée Calder de la meilleure recrue de l'année en 1956, alors qu'il portait les couleurs des Red Wings.

Il a remporté le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH, à trois reprises, au terme des saisons 1962-1963, 1966-1967 et 1968-1969.

En 2017, Hall a été désigné comme l'un des 100 meilleurs joueurs des 100 premières années de la LNH.

Le président et chef de la direction des Blackhawks, Danny Wirtz, a qualifié Hall d'innovateur, lui qui est l'un des principaux développeurs du style papillon, et de l'un des plus grands et plus influents gardiens de but de l'histoire de notre sport, ainsi qu'un pilier de notre organisation.

Nous sommes reconnaissants de sa contribution extraordinaire au hockey et à notre club, et nous honorerons sa mémoire aujourd'hui et à jamais, a déclaré Wirtz.

Les Blackhawks ont rendu hommage à Hall ainsi qu'à leur ancien entraîneur-chef et directeur général Bob Pulford en observant une minute de silence avant le match de mercredi soir contre les Blues. Pulford est décédé lundi.

Une vidéo des meilleurs moments de Hall a été diffusée sur l'écran géant au centre de la patinoire. Les lumières ont été éteintes pour la minute de silence, à l'exception d'un projecteur braqué sur la bannière numéro un de Hall, accrochée au plafond du United Center.