Deux hommes dans la vingtaine, Paul Létourneau et Carson Vaudry, ont pris le chemin de la prison, mardi, après avoir plaidé coupables d’avoir fraudé des centaines d’aînés vulnérables aux États-Unis entre 2019 et 2021. Des crimes « horribles », ont-ils tous deux admis devant la cour.

Avant de recevoir leurs peines, Létourneau et Vaudry se sont tour à tour adressés à la juge Éliane Perreault, de la Cour supérieure du Québec. Contrits, ils ont présenté leurs excuses aux victimes, qui n'étaient pas présentes au palais de justice de Montréal.

J’étais ailleurs dans ma vie, dans une mauvaise place. J’ai hâte de pouvoir passer à autre chose, a dit Carson Vaudry.

Vous savez que vos victimes ne peuvent pas passer à autre chose, elles? lui a demandé du tac au tac la juge. Quelques instants plus tôt, le procureur de la Couronne avait lu trois lettres de victimes détaillant les conséquences de la fraude sur leur santé mentale et physique.

Ma femme est atteinte de démence. Prendre soin d’elle coûte cher aux États-Unis. Elle a fait un AVC récemment. On aurait bien besoin de cet argent en ce moment, écrit l’une d’entre elles.

Une autre lettre a été rédigée par la fille d’une victime, sa mère étant trop malade pour le faire. Mes parents ont été visés à cause de leur gentillesse, avance-t-elle, ajoutant que sa famille ne roulait pas sur l’or. Ils ont acheté leur première voiture neuve en 2018, raconte-t-elle, témoignant de l’amertume qu’elle a ressentie lorsqu’elle a appris que le chef de leur bande roulait à bord d’une voiture de luxe de 600 000 $.

Je me suis dit : ces gens-là n’ont pas de grands-parents?

Si nous n’avons reçu que trois lettres, c’est que plusieurs de vos victimes ont encore peur à ce jour, a lancé la juge Perreault. Selon elle, plusieurs personnes aînées visées par le stratagème ne font plus confiance aux autorités et ne répondent plus au téléphone. Certaines craignent même de voir des membres du réseau criminel se présenter à leur porte.

Paul Létourneau a été condamné à deux ans de prison et à une année de probation. Carson Vaudry, lui, a écopé d’une peine de 20 mois d'emprisonnement, assortie de deux ans de probation. Dans les deux cas, il s’agissait d’une suggestion commune de la Couronne et de la défense.

Le mois dernier, celui que l’on considérait comme la tête dirigeante de ce réseau, David Anthony Di Rienzo, a été condamné à 42 mois de prison.

Un stratagème bien rodé

Le quotidien de Létourneau et de Vaudry avait tous les airs de celui d’employés d’un centre d’appel légitime. Chaque matin, du lundi au vendredi, ils se rendaient chez le chef de leur cellule respective et, dans un petit local, passaient la journée au téléphone.

Leur seul objectif : convaincre des aînés américains qu’ils étaient en réalité leur petit-fils, qu’ils étaient dans le pétrin avec les forces de l’ordre et qu’ils avaient besoin de 9000 $ pour payer leur caution.

Vaudry était ce qu’on appelle un opener (« ouvreur »). Il jouait ainsi le rôle du petit-fils, avant de se tourner vers un complice, le closer (« fermeur »), qui se faisait passer pour un policier ou un juge afin de donner de la crédibilité au stratagème. Létourneau, pour sa part, jouait lui-même les deux rôles.

Si la magouille fonctionnait une première fois, alors Létourneau et Vaudry faisaient ce qu’ils appelaient un reloading (« rechargement ») : ils téléphonaient à nouveau à leur victime et leur demandaient encore et encore plus d’argent.

Impitoyables

Dans une scène particulièrement choquante racontée au tribunal, Paul Létourneau a admis que l'une de ses victimes avait subi un malaise pendant un appel. Même si la personne avait de la difficulté à respirer, le fraudeur l'a convaincue de ne pas appeler à l’aide.

La victime devient alors incohérente. Létourneau raccroche et continue d'appeler d'autres victimes potentielles, lit-on dans l’exposé conjoint des faits.

Plus tard dans la journée, Létourneau a appelé la victime à plusieurs reprises pour tenter de poursuivre l'escroquerie, ajoute-t-on.

Paul Létourneau, qui est devenu père il y a quelques mois, a dit à la juge qu’il avait honte que sa fille apprenne un jour la teneur de ses crimes.

Vous êtes père maintenant. Vous feriez tout pour votre fille. Imaginez si on vous faisait subir ce que vous avez fait, lui a lancé la juge Perreault, avant de l’envoyer sur le chemin de la prison.