L’opposition libérale à Charlottetown insinue que le gouvernement progressiste-conservateur ne dit pas toute la vérité sur les raisons qui ont mené à la rétrogradation du ministre Gilles Arsenault.

Le député de la circonscription à majorité francophone d’Évangeline-Miscouche a perdu, le 28 mars, ses fonctions de ministre du Développement économique, du Commerce et de l'Intelligence artificielle, et de ministre responsable des Affaires acadiennes et francophones.

Vendredi à l’Assemblée législative, le député libéral Robert Henderson a interpellé la ministre de l’Environnement, Darlene Compton, au sujet des liens entre l’ex-ministre Arsenault et le Comité Diversité et Équité.

Ce groupe est dirigé par Elise Milligan, qui a été directrice de la campagne électorale de Gilles Arsenault en 2023. Le député d’Évangeline-Miscouche a été ministre de l'Environnement, de l'Énergie et de l'Action climatique d'octobre 2024 à février 2026.

Avant son entrée en politique active, Gilles Arsenault a été directeur général de la Commission scolaire de langue française (CSLF) de l’Île-du-Prince-Édouard. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Gabrielle Drumond

La ministre Compton a confirmé que du financement a été versé au Comité Diversité et Équité en janvier 2025.

La demande du comité, que Gilles Arsenault a fait avancer lorsqu’il était ministre de l’Environnement, était une somme de 16 000 $ — qui incluait 1500 $ pour des dépenses administratives — afin de financer des activités éducatives, centrées autour de l’environnement, pour des élèves de la 7e à la 9e année de six écoles francophones de la province.

Or, le projet a plus tard été révisé, a déclaré le député libéral Henderson. C’est finalement un financement de 24 000 $ — incluant 9500 $ pour dépenses administratives — qui fut approuvé par le ministre Arsenault.

Comité Diversité et Équité est le même organisme qui a reçu, à la suggestion du ministre Arsenault, un montant de 100 000 $ offert par le promoteur du projet Ocean View Resort.

Le terrain à Summerside où se construit le terrain de golf et le complexe touristique est ciblé depuis 1991 pour divers projets, de multiples promoteurs, n'ayant jamais abouti. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Aaron Adetuyi

Le promoteur aménage un terrain de golf et bâtit des condominiums et un établissement hôtelier. Il souhaitait un permis supplémentaire pour effectuer une partie des travaux sur des milieux humides.

Selon l’avis juridique obtenu par la province — et qui a mené à la rétrogradation de Gilles Arsenault par le premier ministre — un sous-traitant lié au promoteur a cru que le permis demandé serait accordé en échange d’un don au Comité Diversité et Équité.

Gilles Arsenault, quant à lui, soutient qu’il n’y a pas de lien entre les deux.

Le don de 100 000 $ a depuis été remboursé, selon le bureau du premier ministre. Le ministère de l’Environnement a donné un ordre d’arrêt des travaux sur le site, le 27 février dernier.

Ça ne sent pas bon

Nous commençons à découvrir de légers problèmes qui ne semblent pas concorder avec la version dont le gouvernement parle à la législature, a déclaré Robert Henderson, vendredi, après la période de questions.

Robert Henderson, député libéral d'O'Leary-Inverness, à l'Île-du-Prince-Édouard, vendredi après la période de questions à l'Assemblée législative, à Charlottetown.

Photo : CBC / Wayne Thibodeau

Maintenant que nous découvrons qu’il y a des documents et du financement que le ministre [Arsenault] a approuvés lui-même pour accorder au même organisme plus d’argent qu’il avait demandé, ça paraît un peu étrange, a-t-il poursuivi.

Le fait qu’un ministre approuve la demande de financement d’un groupe qui est géré par son ancienne directrice de campagne électorale est un signal d’alarme, selon le député d’opposition.

Elise Milligan, du Comité Diversité et Équité, a été directrice de la campagne électorale de Gilles Arsenault en 2023. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Gabrielle Drumond

Quand de l’argent commence à être accordé à un groupe choisi par le ministre, que celui-ci a eu dans le passé des liens [avec ce groupe] et que ses amis et partisans ont des liens avec ce groupe, tout ça ne sent pas bon, soutient Robert Henderson.

Je sais que ce n’est pas un gros moment à ce stade-ci, mais ça envoie le signal d’une tendance plus large dans ce gouvernement. Les règles ne semblent pas toujours être suivies, affirme-t-il.

Darlene Compton, ministre des Terres et de l’Environnement de l'Île-du-Prince-Édouard, vendredi après la période de questions à l'Assemblée législative, à Charlottetown.

Photo : CBC / Wayne Thibodeau

La ministre Darlene Compton soutient quant à elle qu’il n’est pas inhabituel pour un ministre de faire avancer une demande de financement.

C’est la seule demande qui a été découverte. Nous avons fait des recherches pour voir ce qui avait été payé, et c’était la seule demande, affirme-t-elle.

Il serait inhabituel, a cependant convenu Darlene Compton, qu’une telle requête provienne d’une personne qui a été directrice de campagne d’un ministre, ce qui est le cas dans l’affaire Arsenault.

Elise Milligan, du groupe Comité Diversité et Équité, a refusé une demande de commentaire.

Exclu du caucus progressiste-conservateur, Gilles Arsenault siège désormais comme député indépendant.

Avec les informations de CBC