Le monde du football français est en deuil. Vendredi, Jean-Louis Gasset, 72 ans, est décédé. Personnage marquant du ballon rond, pour ses compétences, sa gouaille, son expérience et sa gentillesse, l’ancien milieu de terrain (1975-85 à Montpellier) reconverti entraîneur, au poste d’adjoint ou de numéro un, laisse derrière lui une longue et riche carrière. Avec de nombreux titres à la clé. Et des souvenirs pour la vie.

Grande gueule à la voix éraillée, au visage buriné et l’accent chantant du sud, Gasset n’aura laissé personne insensible au gré de ses nombreuses expériences. Le football français perd un technicien chevronné et apprécié de tous, du magasinier, aux salariés de chacun des clubs visités tous comme les stars coachées telles Zlatan Ibrahimovic au Paris SG. Souvent dans l’ombre mais toujours indispensable, il est l’un de ceux qui ont fait grandir le club parisien ces dernières années.

Jean-Louis Gasset, un type vraiment fantastique

Zlatan Ibrahimovic

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«Laurent Blanc imposait très peu de restrictions et il avait un très bon adjoint, Jean-Louis Gasset, un type vraiment fantastique, répète souvent le géant suédois. À deux, ils ont créé un jeu que j’ai rarement joué en club, qui m’a rappelé Barcelone.» Un grand monsieur. «Le football français perd l’un de ses grands serviteurs, admet Philippe Diallo, président de la Fédération française (FFF). Jean-Louis a marqué des générations entières.» Vincent Labrune, président de la Ligue, abonde : «C’était avant tout un amoureux sincère du football. Son parcours et son engagement laissent une empreinte forte et durable dans le football français.»

Avec Laurent Blanc, une relation qui a dépassé le cadre du football

Aux côtés de Luis Fernandez (2001-2003 au PSG et à l’Espanyol Barcelone), puis de Laurent Blanc aux Girondins de Bordeaux (2007-2010) - avec notamment le triplé historique (Ligue 1, Coupe de France, Trophée des champions) glané en 2008-2009 - , en équipe de France (2010-2012) et au Paris SG (2013-2016), Jean-Louis Gasset s’est émancipé par la suite du côté de Montpellier. Le club de son cœur, qui lui a rendu un bel hommage.

Jean-Louis Gasset et Laurent Blanc au Paris SG. Nolwenn Le Gouic / Icon Sport

« Aujourd’hui, le club montpelliérain a perdu l’une de ses figures emblématiques. Notre tristesse est immense lorsque l’on se souvient de son sourire, de sa voix inimitable et de son sens aiguisé de la formule »

Le club de Montpellier

«Fils de Bernard Gasset, l’un des membres fondateurs du club Pailladin aux côtés du Président Louis Nicollin, Jean-Louis a successivement été joueur, éducateur puis entraîneur de l’équipe première à trois reprises. Enfant du club, il a marqué tous ceux qui l’ont croisé par son professionnalisme, sa gentillesse et sa soif de transmission. Le club montpelliérain a perdu l’une de ses figures emblématiques. Notre tristesse est immense lorsque l’on se souvient de son sourire, de sa voix inimitable et de son sens aiguisé de la formule.»

Les témoignages n’ont cessé d’affluer pour saluer la mémoire de l’ancien adjoint des Bleus, qui a aussi entraîné au SM Caen et au Istres FC. «Quelle tristesse, souffle Luis Fernandez. Jean Louis tu étais mon ami , mon adjoint. On a tant partagé, que de bons souvenirs.» Sentiment identique du côté de la cité phocéenne. Medhi Benatia, directeur du football à l’OM salue le personnage «engagé et passionné» d’un «vrai homme de terrain». «Les mots sont faibles face à la peine que je ressens, avance, Amine Harit, l’ancien milieu de terrain marseillais. Tu faisais partie de ces personnes rares que l’on rencontre dans le football, mais qui marquent bien au-delà du terrain. Repose en paix Papi.»

Après le MHSC en 2017, qu’il retrouvera lors de la saison 2024-2025 avant de définitivement partir à la retraite, Jean-Louis Gasset a poursuivi sa carrière d’entraîneur principal à l’AS Saint-Étienne (2017-2019), avant de prendre en main les Girondins de Bordeaux (2020-2021), puis de devenir sélectionneur de la Côte d’Ivoire (2022-2024). Une séquence terminée dans le flou avec un départ de la sélection durant la CAN... finalement remportée par les Ivoiriens. Par la suite, Gasset a accepté d’être le coach de l’Olympique de Marseille entre février et mai 2024 puis de sortir de sa retraite pour tenter de sauver Montpellier en octobre 2024, ne pouvant empêcher la relégation des Héraultais et d’une institution portée par les Nicollin, père et fils.

Jean-Louis Gasset avec Luis Campos et Luis Enrique FEP / Icon Sport

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Ces dernières semaines, il partageait sa science du football au commentaire en tant que consultant sur la chaîne Ligue 1 +. Avec justesse et clarté. Adieu l’homme à la casquette. À sa maman Éliane, sa fille Coralie, son fils Robin, le Figaro adresse ses sincères condoléances.