«L’épicentre de la langue française est sur le bassin du fleuve Congo et pas sur les quais de la Seine, parce que c’est là qu’il y a le plus de locuteurs » : c’est avec ce mot qu’Emmanuel Macron, souriant et applaudi, inaugurait le nouveau campus de l’université Senghor, en Égypte. Une déclaration ambiguë, qui célèbre autant le rayonnement international de la langue de Molière que le relatif déclin démographique du peuple qui l’a forgée.

Il fut un temps où Rivarol pouvait s’exclamer : « Quand on arrive chez un peuple, et qu’on y trouve la langue française, on peut se croire chez un peuple poli. » Un temps où l’Europe, forte de sa démographie, prétendait à l’hégémonie sans que nul ne le lui contestât. « L’Europe est la plus petite des quatre parties du monde, mais elle est parvenue à un si haut degré de puissance que l’histoire n’a presque rien à lui comparer là-dessus », observait Jaucourt au XVIII^e siècle. Une époque où le Vieux Continent pesait près d’un cinquième…