Après quatre ans d’absence sur une scène montréalaise, Cécile McLorin Salvant faisait salle comble au Théâtre Maisonneuve, le temps d’un splendide tour de chant à l’image de l’imprévisible trajectoire musicale qu’elle emprunte depuis ses débuts en solo sur disque, il y a une douzaine d’années déjà. Vendredi soir, elle s’est tenue à distance des standards et des voies déjà chantées, proposant un répertoire de chansons de cabaret, de pop, de chanson française, de musique ancienne et de musique électronique, tous liés par cette voix à faire fondre les cœurs.

En deux chansons, son univers était tracé. En ouverture, la chanson titre de son album « paru quelques heures plus tôt », a-t-elle relevé : « With Every Breath I Take », ballade de la comédie musicale City of Angels (1989), non pas accompagnée par le grand orchestre dirigé comme sur l’album par Jules Buckley (le même qui dirigera celui de St. Vincent dimanche à Wilfrid-Pelletier), mais par ses superbes accompagnateurs, Sullivan Fortner au piano, Yasushi Nakamura à la contrebasse et Kyle Poole à la batterie. Tout de suite après, « Second Guessing », tirée de l’ovni Oh Snap (2025), Fortner passant aux synthés qui sonnent comme parle R2-D2, Poole manipulant la boîte à rythme, McLorin Salvant faisant porter sa voix claire, si juste, jusqu’au dernier balcon.

Au registre du chant jazz, la contemporaine Cécile décoince. Bouscule les codes, sans chercher à les brusquer. Cette insatiable curieuse des sons et de ce qu’ils évoquent chez l’auditeur se sert de son imagination musicale pour raconter une histoire qui se tient d’un album à l’autre, aussi différent soient-ils entre eux. Ainsi fut notre soirée du vendredi, chanson après chanson, d’une surprise à l’autre, toujours dans l’émerveillement.

Quelle voix elle a ! Quelle intelligence d’interprète ! Après la suave et bluesée « Take This Stone », extraite elle aussi d’Oh Snap, elle plonge dans « Barbara Song », extrait de L’Opéra de quat’sous de Brecht et Weill – la voilà au raz de la scène, loin devant ses musiciens, actrice autant que chanteuse, jouant pour nous Polly, le personnage de la scène. Frissons.

De là, elle passe à Sting, avec « Until », qu’elle enregistrait pour Ghost Song en 2022, fameuse version sur laquelle l’orchestre s’étend devant nous, la conversation entre le piano rythmé et la batterie nous étourdit. Moment fort de la soirée, cette version jazz d’une chanson du répertoire de musique ancienne qui, sauf erreur, ne faisait pas partie de son répertoire la dernière fois au Monument-National — de toute beauté !

Dans la dernière portion du spectacle, on a entendu Trenet, Brel (Ne me quitte pas, bien sûr) avant de conclure par la chanson « Oh Snap » qui, sur l’album comme sur scène, chevauchait une rythmique house électronique, permettant au pianiste Fortner d’y glisser les accords d’« Everybody, Everybody », tube eurodance de Black Box, avant de fondre la chanson dans « I Feel Love », immortelle de Donna Summer. Est-ce déjà arrivé dans l’histoire du Festival international de jazz de Montréal que le récital d’une grande dame du chant jazz se termine avec son public dansant sur un classique du disco ?

Cerise sur le proverbial sunday, à son premier rappel, Cécile a salué les membres de sa famille présents parmi l’auditoire ; c’est beaucoup pour eux qu’elle et son orchestre avaient répété dans la journée « Le monde est stone », succès de Starmania, sobre et émouvant. En fin de concert, la direction artistique du Festival a remis à l’artiste son prix Ella-Fitzgerald récompensant depuis 1999 « une chanteuse ou un chanteur de jazz au talent remarquable ayant eu un impact et une influence majeure sur la scène internationale. »