«Équipage de l’Integrity, le 15 avril 1970, lors de la mission Apollo 13, trois astronautes avaient battu le record de distance spatiale. À cette époque, Jim Lovell, Fred Haise et Jack Swiggert avaient voyagé jusqu’à 248.655 miles de la Terre. Aujourd’hui, pour toute l’humanité vous franchissez cette limite. Integrity, à vous», a déclaré une responsable de la communication depuis le centre de contrôle de la Nasa alors que les astronautes battaient un record historique.

«Alors que nous surpassions la distance la plus grande jamais parcourue par l’Humanité depuis la Terre, nous le faisons en rendant hommage aux efforts et aux exploits extraordinaires de nos prédécesseurs», a déclaré Jeremy Hansen en direct.

«Mais surtout, nous choisissons ce moment pour lancer un défi à notre génération et à la suivante, afin de nous assurer que ce record soit de courte durée».

«Dans la capsule, les astronautes respirent un mélange d’oxygène et d’azote», explique notre journaliste sciences Tristan Vey sur le direct vidéo du Figaro. «Il y a à peu près un mélange 80%-20% entre oxygène et azote», précise-t-il, en réponse à un téléspectateur.

«Il y a un relief dans un bel endroit sur la Lune, à la frontière entre la face visible et la face cachée», a annoncé le Canadien Jeremy Hansen lors de la retransmission, peu après que leur appareil a dépassé le record de distance depuis la Terre.

«À certains moments du transit lunaire, vous pourrez le voir depuis la Terre». «C’est un point clair sur la Lune, nous voudrions le baptiser Carroll», a-t-il annoncé.

Reid Wiseman, l’astronaute américain de la Nasa qui commande la mission Artémis II, a fondu en larmes. Ses coéquipiers aussi, et tous se sont enlacés.

Après la mission automatique Artémis 1 en 2022, le deuxième volet du programme d’exploration lunaire de la Nasa doit vérifier le bon fonctionnement de la capsule Orion et de son module de service fourni par l’Agence spatiale européenne, avec cette fois des astronautes à bord. Après le survol de la Lune dans la nuit de lundi à mardi, le point le plus risqué de la mission sera la rentrée dans l’atmosphère terrestre, à très grande vitesse.

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La Nasa a publié ce lundi une image de la Lune. La face visible (l’hémisphère que nous observons depuis la Terre) est visible à droite. Elle est reconnaissable par les taches sombres qui recouvrent sa surface. Il s’agit d’anciennes coulées de lave datant d’une période précoce de l’histoire de la Lune, lorsqu’elle était encore en activité volcanique.

Le grand cratère situé à l’ouest des coulées de lave est la «Mare Orientale», un cratère de près de 965 km de large qui s’étend à cheval sur la face visible et la face cachée de la Lune. «La moitié gauche d’Orientale n’est pas visible depuis la Terre, mais cette image nous offre une vue complète du cratère», explique la Nasa.

Tout ce qui se trouve à gauche du cratère correspond à la face cachée, l’hémisphère que nous ne pouvons pas voir depuis la Terre, car la Lune tourne sur son axe à la même vitesse qu’elle tourne autour de nous.

Les astronautes d’Artémis ont annoncé à Houston qu’ils voudraient baptiser deux nouveaux cratères qu’ils ont repérés à la surface de la Lune, au téléobjectif et à l’œil nu.

Pour le premier, ils proposent «Integrity», le nom de leur capsule. Et pour le deuxième, sur une zone frontière entre la face cachée et la face visible, le nom de «Carroll», prénom de la femme du commandant Reid Wiseman, décédée en 2020.

L’équipe bat le record de distance spatiale pour des humains, en dépassant les 248.655 miles (400.171 kilomètres).

Le précédent record était détenu par Jim Lovell, Fred Haise et Jack Swiggert de la mission Apollo 13.

Les astronautes américains Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et le Canadien Jeremy Hansen devraient maintenant aller à plus de 406.000 km de la Terre, pendant leur contournement de la Lune.

Suivez le survol de la Lune et posez toutes vos questions à notre journaliste Tristan Vey sur le direct vidéo du Figaro.

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Cela fait plus de 50 ans et la mission Apollo 17, en 1972, que des êtres humains ne sont pas allés vers la Lune. Les quatre astronautes de la mission Artémis 2 mesurent ainsi le privilège qui est le leur. Avant eux, seules 24 personnes ont pu contempler notre satellite d’aussi près. Mais cela a un prix : pour les quelques heures de survol rapproché, ils vont passer 10 jours dans un espace confiné de 9m³, soit peu ou prou le volume d’une petite camionnette. L’agence spatiale canadienne a publié une série de messages en vidéo avec son astronaute, Jeremy Hansen, pour expliquer comment se déroule la vie à l’intérieur de cet espace réduit.

NOTRE EXPLICATION DE LA VIE À BORD

D’abord il y a l’intense fumée blanche provoquée par la combustion de l’hydrogène et de l’oxygène liquide. De loin, on peut voir que tout le pas de tir est arrosé d’eau (le «déluge» destiné à atténuer les vibrations acoustiques qui pourraient endommager le lanceur). Puis la fusée SLS de la mission Artémis 2 s’élève éclairant le ciel bleu pâle d’une lumière puissante, éblouissante mais qui n’aveugle pas. Pas comme un décollage de nuit, quand il y a un effet halo devant les yeux. Dans la lumière du jour, cela fait l’effet d’une flamme. Un feu énorme, impressionnant à contrôler, comme une boule de feu qui fend le ciel en deux.

La vision est spectaculaire mais d’abord silencieuse. Jusqu’à ce que la fusée rugisse. Le grondement prend aux tripes. «C’est comme un tremblement de terre», songe un spectateur tout émoustillé par les gradins qui tremblent, les vitres qui vibrent. Sans qu’on puisse les réfréner, les larmes montent aux yeux. Puis la fusée prend la courbe de la Terre, donnant l’impression de tomber. Une illusion d’optique. Elle continue en réalité à monter, mais sur une trajectoire plus couchée. Elle largue ses deux boosters avant de disparaître en un point minuscule. Son épais panache de fumée se dissipe lentement

NOTRE REPORTAGE AU DÉCOLLAGE D'ARTÉMIS

Pour la première fois depuis cinquante-quatre ans, des spationautes vont survoler lundi la Lune, un moment suspendu qui constituera l’apogée de la mission Artémis 2 de la Nasa. Plus de quatre jours après leur départ de Floride, les trois spationautes de la Nasa, Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, et leur collègue canadien Jeremy Hansen arriveront à proximité de l’astre.

Dans toute l’histoire de l’exploration spatiale, aucun Russe ni Chinois ne s’est aventuré au-delà de 400km de la Terre, la distance des stations en orbite terrestre. Seules des sondes sont revenues observer la Lune. Les spationautes d’Artémis dépasseront en outre le record d’Apollo 13 en devenant les êtres humains à s’être le plus éloignés de la planète bleue, en s’aventurant à plus de 406.000 km. Pour ce grand huit autour de la Terre puis de la Lune, la fusée lunaire atteindra une vitesse de plus de 40.000 km/h.

CE QU'IL FAUT SAVOIR D'ARTÉMIS

Ce survol sera historique. Il s’agira de la première fois qu’une femme (Christina Koch), un homme noir (Victor Glover) et un non Américain (Jeremy Hansen) voleront au-dessus de l’astre. Avant eux, seuls les pionniers de l’époque d’Apollo, tous des hommes blancs Américains, avaient réalisé cet exploit, entre 1968 et 1972.

Les astronautes d’Artémis II devraient également devenir à cette occasion les êtres humains s’étant le plus éloignés de la Terre. Ils devraient battre d’un peu plus de 6600 kilomètres le record de la mission Apollo 13, qui avait dû changer de trajectoire à la suite d’une explosion de réservoir d’oxygène en vol - le fameux «Houston, nous avons un problème» - en allant à plus de 406.000 km de la Terre.

Reid Wiseman, commandant de la mission

Âgé de 50 ans, Reid Wiseman, commandant de la mission Artémis 2, a d’abord été membre de l’armée américaine, dans la marine, puis comme pilote de chasse. Il a été déployé au Moyen-Orient et en Amérique du Sud. Depuis sa sélection comme astronaute en 2009, Reid Wiseman a progressivement gravi tous les échelons de l’agence spatiale américaine en occupant des postes clef, au sol comme dans l’espace. En 2014, il a ainsi passé 165 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

En 2017, Reid Wiseman a pris le commandement de NEEMO 21, une mission sous-marine mise en place par la Nasa pour simuler des opérations lunaires, avant de rejoindre le Bureau des astronautes qu’il a dirigé de 2020 à 2022 : cette position correspond au plus haut poste administratif de la Nasa.

Victor Glover : le pilote de la mission

Pilote de la mission, Victor Glover était auparavant pilote d’essai dans la marine américaine, jusqu’à sa sélection en tant qu’astronaute en 2013. «Je n’y croyais pas», a-t-il d’ailleurs raconté dans un portrait diffusé par l’agence spatiale américaine à l’occasion de sa nomination pour la mission Artemis II et cité par RFI. «J’avais des doutes. Je ne me sentais pas à la hauteur pour ce boulot. Mais être un mari, être père est également accompagné de doutes. Il faut apprendre à vivre avec». D’autant que le pilote estime que ces doutes sont nécessaires pour assurer la «sécurité» de l’équipe d’astronautes qui vient de s’envoler vers la Lune.

Après sa sélection, Victor Glover a assisté les équipes de la Nasa lors de plusieurs lancements, avant de pouvoir faire sa première mission spatiale en 2018. Il a ensuite décollé pour l’ISS en novembre 2020 à l’occasion du premier vol opérationnel de la capsule Crew Dragon de SpaceX, qu’il a pilotée. Il a passé 168 jours dans le laboratoire orbital, un séjour ponctué de quatre sorties spatiales. Durant la mission Artémis 2, Victor Glover occupe la deuxième place du commandement à bord d’Orion. En cas d’anomalie, il devra être en capacité de contrôler manuellement la capsule spatiale durant son tour autour de la Lune et son retour vers la Terre.

Christina Koch

Âgée de 47 ans, Christina Koch est la plus jeune membre de l’équipage, mais aussi la plus expérimentée. Astronaute depuis 2013, la quadragénaire a passé 328 jours consécutifs dans l’ISS, entre mars 2019 et février 2020, soit la plus grande durée de tous les membres de l’équipage et établissant au passage un nouveau record pour une femme astronaute. Pendant sa mission dans le laboratoire orbital, elle a participé à six sorties extravéhiculaires, dont les trois premières entièrement féminines, et a cumulé quarante-deux heures et quinze minutes dans le vide spatial.

Diplômée en physique et ingénierie électrique, l’astronaute a contribué au développement de plusieurs instruments pour des missions spatiales pour la Nasa et l’université Johns-Hopkins. Elle a également travaillé dans des missions de recherche dans des bases scientifiques reculées, notamment en Antarctique, au Groenland ou en Alaska.

L’expertise scientifique de Christina Koch sera cruciale durant la mission Artemis 2. Au cours des 24 premières heures après le lancement, elle contrôlera notamment le bon fonctionnement des systèmes de support vie, soit l’ensemble des équipements de la capsule Orion qui assurent la survie de l’équipage, comme l’oxygène, l’eau, l’alimentation, le traitement des déchets et la température à l’intérieur du vaisseau. Ces vérifications et contrôles seront effectués durant les deux tours d’Orion autour de la Terre. Et concrètement, «si les toilettes ne fonctionnent pas correctement, nous ne partons pas vers la Lune», a prévenu Christina Koch, selon RFI.

Jeremy Hansen : spécialiste de mission

Originaire de l’Ontario (Canada), Jeremy Hansen, 50 ans, sera le premier non Américain à s’approcher de la Lune. Pour l’ASC (l’Agence spatiale canadienne), sa présence à bord de l’expédition vient couronner des années d’efforts scientifiques : le Canada est en effet à l’origine du Canadarm 3, un système robotisé intelligent, qui doit être installé sur la future station orbitale lunaire, Gateway. Comme d’autres pays qui collaborent scientifiquement au programme Artémis, le Canada reçoit en échange de ces travaux des places pour des astronautes à bord des vols vers la Lune. Jeremy Hansen est le premier chanceux à en bénéficier. À bord d’Orion, il a pour mission de collecter des données scientifiques sur les capacités du vaisseau et l’endurance humaine.

Recruté par l’Agence spatiale canadienne en 2009 alors qu’il était pilote de chasse, l’astronaute est le seul à ne jamais avoir quitté la Terre : une fois diplômé, il a en effet travaillé comme agent de liaison avec les équipages de l’ISS. Il a ensuite participé à deux expéditions, l’une, sous terre en Italie, l’autre, sous l’eau, en Floride.

Jeremy Hansen est passionné d’aviation depuis son enfance. Il a intégré les cadets de l’Aviation royale du Canada à 12 ans et a obtenu son brevet de pilote de planeur des cadets de l’air à 16 ans, avant de recevoir son brevet de pilote privé un an plus tard.

La NASA a dévoilé les principaux moments du survol lunaire de ce lundi 6 avril par la mission Artémis 2 :

• 19h56 : L’équipage battra le record de la plus grande distance parcourue par l’homme depuis la Terre, établi précédemment par Apollo 13 en 1970.
• 20h10 : Déclarations de l’équipage sur le record de distance battu par Apollo 13 (audio uniquement)
• 20h15 : L’équipage configure la cabine d’Orion pour les opérations de survol
• 20h45 : Début de l’observation lunaire
• 00h44 : Perte de communication prévue lorsque l’équipage passera derrière la Lune, au large de la face caché de la lune (environ 40 minutes)
• 01h02 : Orion passe au plus près de la Lune (6 550 km)
• 01h07 : Orion atteint la distance maximale par rapport à la Terre (406 757 km)
• 01h25 : « Earthrise » marque le retour de la Terre dans le champ de vision, à l’opposé de la Lune ; reprise prévue des communications lorsque l’équipage réapparaîtra de l’autre côté de la Lune
• 02h35 - 03h32 : Pendant une éclipse solaire, le Soleil passera derrière la Lune du point de vue de l’équipage
• 03h20 : Fin de l’observation lunaire