SKI ACROBATIQUE. La commande était de taille pour Elliot Vaillancourt. Celui qui fait la fierté de Drummondville a néanmoins pleinement savouré sa première expérience aux Jeux olympiques.

Participant à l’épreuve des bosses en parallèle, tôt dimanche matin, sur la piste de Livigno, en Italie, Elliot Vaillancourt a été éliminé dès l’étape des seizièmes de finale. L’athlète de 26 ans affrontait Takuya Shimakawa, un Japonais de 27 ans occupant le 10^e rang mondial en duel. Ce dernier s’est imposé grâce à une récolte de 20 points contre 15 pour le membre de l’équipe canadienne.

Premiers à s’élancer lors de cette journée ensoleillée, Elliot Vaillancourt et Takuya Shimakawa ont offert une confrontation relevée aux spectateurs massés au bas de la piste. Le Québécois a eu l’avantage au chapitre du temps, mais ce ne fut pas suffisant pour vaincre son rival. Au fil d’arrivée, les deux adversaires se sont félicités mutuellement.

Sur les ondes de Radio-Canada, l’analyste Justine Dufour-Lapointe s’est exclamée : «Excellent premier duel pour Elliot! C’était la prestation à faire pour avoir la chance de passer au prochain duel. Il a de quoi être fier!»

Elliot Vaillancourt a vécu les Jeux olympiques en compagnie de ses proches. (Photo tirée du compte Instagram d’Elliot Vaillancourt)

Interviewé par le journaliste Antoine Deshaies en direct sur les ondes de la société d’État, Elliot Vaillancourt semblait habité par des sentiments partagés.

«C’est sûr que ça commence un peu carré! Premier duel aux Olympiques chez les hommes, ça reste un honneur. J’ai fait un petit peu mieux en pratique, mais ça reste que j’ai constamment progressé. C’est mon meilleur week-end, même si ça commence avec une défaite. J’avais un adversaire assez costaud. Il y a beaucoup de choses qui s’améliorent, mais c’est juste qu’une petite erreur sur le saut du haut m’a coûté très cher. Ça s’est joué là, je pense.»

Tout au long de la semaine, Elliot Vaillancourt a été le premier athlète à dévaler la piste, que ce soit lors des épreuves de qualification ou lors de la finale en simple. L’étudiant en génie mécanique à l’Université Laval a toutefois assuré qu’une fois dans le portillon de départ, ce facteur ne l’a pas affecté.

Ayant terminé au 14^e rang lors de l’épreuve en simple et au 20^e échelon en parallèle, Elliot Vaillancourt ne retiendra que du positif de sa première expérience olympique.

«C’est vraiment spécial! La plupart des gens arrivent ici avec un énorme sentiment de devoir accompli. Ça nous permet de mieux performer. Certains vont arriver avec une pression de performer pour leurs deuxièmes, troisièmes ou quatrièmes Jeux. C’était le cas pour mes coéquipiers. De mon côté, en arrivant ici, oui je voulais performer, mais je n’avais aucune pression. C’était vraiment de performer pour moi-même», a-t-il exprimé en réponse à une question d’Antoine Deshaies sur les ondes de Radio-Canada.

«Honnêtement, je pense que j’ai réussi à en profiter au max! Chaque instant, avec mon préparateur mental, on y allait étape par étape. On est resté sur ce plan-là encore aujourd’hui. Être parfait à tous les jours, ça ne se peut pas! On va faire des erreurs une fois de temps en temps. J’ai fait le mieux que je pouvais. L’erreur est arrivée. C’est dommage, mais on va continuer pareil», a conclu celui qui est parrainé par l’entreprise centricoise Cascades.

L’adversaire d’Elliot Vaillancourt, Takuya Shimakawa, a finalement terminé l’épreuve en duel en quatrième position. La médaille d’or a été remportée par le Québécois Mikaël Kingsbury, qui a vaincu le Japonais Ikuma Horishima en finale. L’Australien Matt Graham a mis la main sur la médaille de bronze.