Moins de deux jours après qu'un incendie a réduit en cendres le seul centre de réchauffement de Prince Albert, la communauté s'est mobilisée pour ouvrir un centre de réchauffement temporaire. Samedi soir, plus de 77 personnes ont trouvé refuge dans les locaux temporaires du bâtiment des services urbains du Grand conseil de Prince Albert (GCPA).

C’est notre nombre le plus important jusqu’à présent, a déclaré Ed Dean, de l’Armée du Salut. Il salue l'importance vitale de ce service en pleine période hivernale.

Un Noël marqué par la tragédie

Le drame s'est joué jeudi soir, quelques heures seulement après que l'Armée du Salut a servi des centaines de repas de Noël aux membres les plus vulnérables de la communauté. Le service d'incendie de Prince Albert a été dépêché sur les lieux peu avant 20 heures. À leur arrivée, le bâtiment était déjà la proie de flammes intenses et d'une épaisse fumée.

Bien que les pompiers aient réussi à empêcher la propagation du feu aux bâtiments voisins, le centre de réchauffement est considéré comme une perte totale. Pour Kimberly Jonathan, membre du GCPA, voir le bâtiment en flammes a été un choc, mais la réaction a été immédiate.

Une réponse communautaire instantanée

Grâce à une série d'appels d'urgence entre les partenaires communautaires, un plan a été élaboré pour éviter toute rupture de service. Le centre temporaire a ouvert ses portes presque immédiatement dans le bâtiment du GCPA.

Ce qui a été très réconfortant, c'est que nous avons pu relancer les services sans retard. Nous avons ouvert les portes presque immédiatement aux invités qui avaient besoin de chaleur, explique Kimberly Jonathan.

Ce centre temporaire restera ouvert chaque nuit de 22 heures à 8 heures jusqu'au 2 janvier. Des bénévoles de diverses organisations, notamment du YWCA et du service de sécurité de Prince Albert, se sont relayés pour offrir de la nourriture, des vêtements et un soutien moral.

Malgré les circonstances difficiles, l'atmosphère au sein du nouveau refuge est empreinte de reconnaissance. Plusieurs bénéficiaires reviennent même après l'heure de fermeture matinale pour aider au nettoyage.

L'environnement est plein de gratitude et d'entraide, confie Mme Jonathan. Elle raconte avoir vu de nombreuses personnes arriver les mains rougies par le froid intense, soulagées de trouver enfin un endroit chaud. Il y a eu beaucoup de larmes, beaucoup de partage, et le bien fait d'être ensemble, ajoute-t-elle.

La suite demeure incertaine après la fermeture prévue du site temporaire le 2 janvier. Ed Dean a commencé l'inventaire de ce qui pourra être récupéré et de ce qui sera nécessaire pour la reconstruction. Il insiste sur le fait que le rétablissement des services permanents sera un processus long.

Ce sera un marathon, pas une course de vitesse vers la ligne d'arrivée. C'est un travail d'équipe, et nous avançons un jour à la fois, dit-il.

Pour l'instant, les dons de nourriture et de vêtements continuent d'affluer de la part des citoyens de Prince Albert, prouvant que l'esprit de Noël survit aux flammes.

Avec les informations de Aliyah Marko-Omene