Dans sa chanson Elle viendra quand même, Orelsan disait « chaque fois que je regarde les étoiles j’pense t’emballes pas, c’est qu’du gaz autant faire un vœu devant ton écran plasma ». 

La formule est un brin réductrice (et franchement rabat-joie), mais elle est fondée. L’espace et les spectacles qu’il propose n’ont jamais eu vocation à nous impressionner, et ne sont que la conséquence d’événements physiques en tous genres. Les pluies d’étoiles filantes ? De simples poussières qui s’enflamment en entrant dans l’atmosphère. Les aurores boréales ? Des particules solaires qui interagissent avec notre atmosphère. 

Prochain événement en date : l’éclipse du Soleil du 12 août 2026. Et encore une fois, elle est le fruit d’un hasard déconcertant : la Lune est 400 fois plus petite que notre Soleil. Mais notre étoile est 400 fois plus loin que notre satellite⁽¹⁾. Et c’est un pur concours de circonstances. Rien dans les lois de la physique n’impose un tel rapport.

Un hasard déconcertant…

Résultat : de notre point de vue, les deux ont approximativement la même taille. Une coïncidence suffisamment précise pour que, vue depuis la Terre, la Lune soit en mesure de masquer entièrement le Soleil. 

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Ce qu’il faut comprendre, c’est que si la Terre avait été à peine 5 % plus proche du Soleil, il aurait été impossible pour la Lune de le cacher entièrement. Et les humains (potentiellement très différents à cause de cette proximité avec le Soleil) n’auraient jamais connu les éclipses. 

… et temporaire 

La coïncidence est d’autant plus marquante pour nous qu’elle n’est que temporaire… Sous l’effet des forces des marées, la Terre transfère une partie de son énergie à l’orbite lunaire, ce qui fait que la Lune s’éloigne de la Terre d’environ 3,8 cm par an. C’est-à-dire que dans un futur lointain (très lointain, on parle de plusieurs centaines de millions d’années), elle sera trop petite pour « recouvrir » entièrement le Soleil. 

Depuis la Terre, les humains du futur, s’ils sont là, ne pourront voir que des éclipses dites annulaires, les fameux anneaux de feu. À l’échelle du système solaire, on peut donc dire que nous vivons exactement dans la bonne période : c’est pile poil celle où les deux astres semblent avoir presque exactement la même taille.

Le phénomène des éclipses totales est donc un pur hasard. Mieux : un accident, local… et temporaire. 

⁽¹⁾ : en réalité, les chiffres sont arrondis. Le Soleil est environ 400 fois plus grand que la Lune par son diamètre, mais il est en moyenne 389 fois plus éloigné de la Terre. Les deux valeurs varient légèrement, car les orbites de la Terre et de la Lune sont elliptiques.

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