Des citoyens privés d'eau potable en raison d'une contamination de leur puits par les PFAS ont décidé de traduire le gouvernement provincial en justice.

À Hazelbrook, une localité du comté de Queens, à l’Île-du-Prince-Édouard, l’eau du robinet est devenue un poison invisible.

Doug et Robin Jenkins accusent la province de négligence dans la gestion d’un ancien site de démolition, aujourd'hui propriété gouvernementale, qui serait la source de la pollution aux PFAS.

Les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées sont surnommées « polluants éternels » en raison de leur persistance quasi infinie dans l’environnement.

Le gouvernement de l'Île-du-Prince-Édouard prévoit de faire creuser de nouveaux puits d'ici l'automne. En attendant, les résidents touchés reçoivent de l'eau embouteillée.

Photo : CBC / Connor Lamont

Pour le couple, le quotidien est devenu un combat psychologique et médical permanent.

Nous travaillons actuellement à comprendre comment les niveaux extrêmes de toxines dans notre sang affectent notre santé, tant aujourd'hui que demain, explique Doug Jenkins.

Constatant l'inertie des ministères de l'Environnement et de la Santé depuis la découverte de la toxicité de leur eau en janvier 2025, le couple a choisi la voie judiciaire comme ultime recours pour faire bouger les choses.

Il ne restait plus qu’à intenter une action en justice pour obliger le gouvernement à faire son travail et à protéger les citoyens contre les poisons toxiques, souligne Doug Jenkins.

La preuve est dans notre sang : nous sommes empoisonnés.

En guise de solution temporaire, les autorités distribuent de l’eau embouteillée aux familles touchées.

La ministre des Terres et de l'Environnement, Darlene Compton, a également annoncé l'acquisition imminente de terrains pour creuser de nouveaux puits centralisés, un chantier de 12 à16 semaines qui devrait permettre d'approvisionner la localité d’ici l’automne.

Une vie contaminée

Cependant, cette promesse d'infrastructures neuves ne suffit pas à apaiser l'angoisse des résidents, qui rappellent que le nettoyage de l'eau ne résout pas la pollution globale de leur environnement.

Tout ce que nous utilisons pour manger, tout ce que nous cuisinons, chaque serviette avec laquelle nous nous essuyons, chaque drap sur lequel nous dormons, tout a été lavé dans de l'eau contaminée par des PFAS.

Pour Robin Jenkins, les répercussions dépassent largement le cadre du robinet de la cuisine : leur propriété elle-même est condamnée. Le jardin, arrosé pendant des années avec cette eau contaminée, est désormais inutilisable.

Les inquiétudes du couple concernant les PFAS les « affectent 24 heures sur 24, sept jours sur sept », car ils attribuent tous leurs problèmes de santé à ces substances chimiques, témoigne Robin Jenkins.

Photo : CBC / Connor Lamont

Cela a tout gâché, notre vie entière, nos biens… Cela ne résout pas le problème. Ce n’est qu’un pansement, déplore Robin Jenkins.

Soutenant que sa femme et lui sont pris en otages par le silence des institutions, Doug Jenkins espère que leur démarche judiciaire incitera d'autres citoyens touchés à rompre le silence pour protéger l'ensemble du bassin versant de la région.

D'après les informations de Lucas McInnis, de CBC