Ces droits de douane temporaires, d'une durée de 150 jours, avaient été mis en place par Donald Trump dans la foulée de la décision de la Cour suprême d'annuler la majorité des surtaxes implantées depuis son retour à la Maison Blanche, en janvier 2025.

Cette nouvelle surtaxe est le résultat d'une enquête, lancée mi-mars par le représentant de la Maison Blanche au Commerce (USTR), Jamieson Greer, afin de déterminer si les partenaires commerciaux des Etats-Unis avaient totalement éliminé de leur chaîne d'approvisionnement les produits issus du travail forcé.

"Depuis plus d'un siècle, les Etats-Unis ont interdit les produits importés issus totalement, ou partiellement, du travail forcé et ont appliqué strictement cette loi", a assuré un responsable américain à la presse jeudi.

Selon lui, ces surtaxes visent à "inciter nos partenaires commerciaux à rejoindre les Etats-Unis pour éliminer le travail forcé de la chaîne mondiale d'approvisionnement".

Les pays disposant d'une législation que les Etats-Unis estiment incomplète se voient imposer 10% sur un certain nombre de leurs produits. Ceux qui n'ont pour l'instant rien fait contre le travail forcé se verront appliquer 12,5%.

En parallèle, Washington affirme négocier avec les différents pays concernés pour qu'ils accélèrent la mise en place d'une législation en la matière ou qu'ils appliquent davantage les textes de loi existants.

"Certains pays sont déjà passés de 12,5% à 10% parce qu'ils ont décidé d'anticiper et de mettre en place une législation. L'Inde en est un exemple", a précisé ce responsable américain.

L'énergie et les matières premières qui ne sont pas produites aux Etats-Unis devraient toutefois être exclues de la liste des produits concernés.

Autre enquête en cours

Selon Greta Peisch, avocate spécialiste en commerce international, l'objectif est "de garder la main et de maintenir la pression pour que les pays continuent d'appliquer les accords commerciaux qui ont été signés, et peut-être en négocier d'autres dans le futur".

"Il y a ce fil rouge, même si les droits de douane varient fortement et changent de justification entre-temps", a-t-elle ajouté.

"Le président a reconnu que le marché américain est un atout majeur qu'il peut utiliser auprès de ces pays pour atteindre les objectifs qu'il désire", a reconnu un responsable américain.

La Maison Blanche espère que cette nouvelle surtaxe ne connaîtra pas le même sort que celle mise en place l'année dernière.

Afin de s'assurer de leur viabilité, l'USTR s'est basé sur la même loi que celle qui a permis jusqu'ici de justifier les droits de douane sectoriels, sur l'acier et l'aluminium, le cuivre, le bois de construction ou l'automobile notamment, et qui n'avaient pas été retoqués par la Cour suprême.

Plusieurs autres enquêtes sont également en cours, toujours en se basant sur ce même texte, notamment concernant une possible surcapacité industrielle. L'Union européenne (UE), visée par la surtaxe sur le travail forcé, est également concernée par cette enquête.

Peu de temps avant cette nouvelle salve de droits de douane, le gouvernement américain avait annoncé des surtaxes sur le Brésil, concerné depuis mercredi par 25% de droits de douane sur près de la moitié de ses exportations vers les Etats-Unis.

Lundi, le Canada a été à son tour visé par une surtaxe de 50% supplémentaire, qui doit entrer en vigueur dans un mois.

Mais dans les deux cas, le gouvernement américain a déjà fait évoluer sa stratégie: plutôt que de viser l'ensemble des produits provenant de ces pays, les surtaxes ne concernent qu'une partie d'entre eux.