Assise sur un banc, une mère semble avoir oublié la poussette arrêtée à ses côtés. Elle s’astreint péniblement à rouler un long joint de cannabis. Un peu plus loin, des femmes voilées vendent des vêtements d’occasion entassés dans des caddies. D’autres découpent du magnoc sur des tables en plastique et le proposent aux passants. Le croisement de la Morris Avenue et de la 167e rue de New York se situe dans l’un des quartiers les plus populaires du Bronx. Chacun de ses immeubles de brique rouge abrite une misère endémique : ici le taux de pauvreté grimpe à 42 % dans la population générale et monte à 55 % en ce qui concerne les enfants.

Et pourtant, c’est bien dans l’un de ces bâtiments de trois étages, dissimulés derrière un échafaudage, que l’on retrouve l’une des meilleures écoles de la ville : la Bronx 2 Middle School…