Il s’agit d’un forum informel de coordination entre États, sans traité fondateur ni pouvoir juridique contraignant. Le G7 n’est donc pas une organisation internationale au sens classique, mais un espace de dialogue entre puissances partageant des niveaux de développement économique et des systèmes politiques proches.

Face à cette situation, les grandes puissances économiques cherchent à mieux coordonner leurs politiques. Le premier sommet se tient en 1975 à Rambouillet, à l’initiative de la France et de son président Valéry Giscard d’Estaing. Six pays participent alors à cette rencontre fondatrice. Le Canada rejoint le groupe l’année suivante, portant le format à sept membres.

La présidence est assurée à tour de rôle par les États membres. Le pays qui l’assume organise un sommet annuel réunissant les chefs d’État et de gouvernement, ainsi que plusieurs réunions ministérielles préparatoires consacrées à l’économie, aux affaires étrangères, à l’énergie ou encore à la santé.

À l’issue des discussions, une déclaration commune est publiée. Elle fixe des orientations politiques partagées, sans valeur contraignante. Certains pays tiers ou organisations internationales peuvent également être invités selon les thèmes abordés.

Le sommet d’Évian prévoit des séquences élargies à plusieurs partenaires, dont l’Inde, le Brésil, la Corée du Sud et le Kenya. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky doit également être invité à une session consacrée à la guerre en Ukraine. Une séquence portera aussi sur les crises régionales, dont le Moyen-Orient.

Les sommets impliquent également d’importants dispositifs d’organisation et de sécurité autour du lieu d’accueil. À titre d’exemple, le sommet d’Évian mobilisera près de 16 000 forces de sécurité, dont policiers, gendarmes, militaires et personnels spécialisés, illustrant l’ampleur logistique de ce type d’événement.

Dans la pratique, ses positions peuvent influencer les marchés financiers, orienter les politiques internationales et peser sur les grandes institutions économiques mondiales comme le Fonds monétaire international (FMI) ou la Banque mondiale.

Créé en 1999 puis élevé au niveau des chefs d’État en 2008 lors de la crise financière mondiale, le G20 est aujourd’hui considéré comme plus représentatif de l’économie mondiale. Le G7 reste cependant un format plus restreint, souvent jugé plus cohérent politiquement.

Pour autant, ils conservent une influence majeure dans les domaines diplomatique, militaire, technologique et financier. Le G7 reste notamment un cadre central de coordination lors des crises internationales, comme la guerre en Ukraine, les tensions énergétiques ou les grands enjeux climatiques.