Les 500 000 $ destinés à la Ville d’Amberstburg à la suite de la fermeture de l’usine d’embouteillage Crown Royal plus tôt cette année viendront finalement avec un bémol, puisque les projets devront recevoir l’approbation du gouvernement provincial et de l’entreprise Diageo.

 Concrètement, le conseil municipal ne peut que faire des recommandations à la province quant à l’utilisation des fonds, explique le maire, Michael Prue, qui a annoncé la nouvelle aux conseillers après avoir reçu un courriel lundi l’après-midi.

 On n’a plus notre mot à dire. Même les 500 000 $ négociés, dont nous devions déterminer l’affectation, seront désormais dépensés par la province. 

 Notre rôle est donc assez limité ce soir, a indiqué M. Prue aux membres de son conseil, lundi soir. Le conseil municipal se réunissait afin de discuter de différentes propositions concernant l’allocation de la somme.

Dans un rapport, le personnel municipal avait indiqué que les projets devraient être approuvés par Diageo et que certains secteurs, comme le tourisme et le développement économique, étaient privilégiés.

Ces fonds proviennent d’une entente de 23 millions de dollars conclue entre la province et le géant mondial des spiritueux plus tôt cette année, lorsque Diageo a fermé son usine d’embouteillage dans la ville du Sud-Ouest ontarien.

En échange de ces dépenses, principalement dans les secteurs des boissons alcoolisées et de l’agriculture de la province, la province s’est engagée à maintenir la vente de Crown Royal à la régie des alcools de l’Ontario (LCBO).

Sur cette somme, 500 000 $ étaient destinés à la Ville d’Amherstburg pour un projet non précisé, et environ 500 000 $ seraient versés à l’agence de développement économique Invest WindsorEssex.

Malgré les efforts du syndicat et les offres du gouvernement de l’Ontario, l’entreprise a refusé de revenir sur sa décision de transférer sa production aux États-Unis. Le dernier quart de travail à Amherstburg le 25 février. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Dax Melmer

Les représentants de Diageo n’ont pas répondu à la demande de commentaires de CBC News lundi. Cependant, dans le courriel de Diageo lu par M. Prue aux conseillers municipaux lors de la réunion de lundi soir, l’entreprise a déclaré apprécier  l’approche collaborative adoptée.

 Diageo demeure déterminée à soutenir les initiatives qui créent des avantages positifs et durables pour les résidents d’Amhertburg, affirme l’entreprise dans le courriel lu par le maire.

Le conseil municipal a finalement retenu cinq utilisations possibles qu’il soumettra à Diageo et à la province :

• Investir dans l’aménagement des berges de la rivière, avec de nouveaux équipements et aménagements extérieurs ;
• Faire un don intégral aux services communautaires d’Amherstburg, comme suggéré par un retraité de Diageo ;
• Financer pendant huit ans des dons annuels de 60 000 $ de la Ville à des organismes caritatifs locaux ;
• Consacrer 100 000 $ à la création d’une bourse d’études pour les étudiants locaux fréquentant le Collège St. Clair ;
• Prolonger la rue Balaclava Nord à travers la propriété de Diageo afin de relier les rues William et St. Arnaud, dans le but d’améliorer la circulation.

Nicolette Dufour est retraitée de Diageo où elle a travaillé pendant 41 ans. C’est elle qui a demandé au conseil municipal d’envisager le don aux services communautaires d’Amherstburg, une suggestion d’un autre retraité.

Elle croit qu’il est  injuste que le conseil municipal ne prenne pas la décision finale.

 C’est notre ville qui a subi la perte. C’est elle qui devrait bénéficier de tout gain, affirme-t-elle.  Je crois que notre conseil municipal devrait avoir le dernier mot.

Avec les informations de Desmond Brown, CBC News