Laisser son chat domestique se promener dehors sans surveillance, est-ce une bonne idée? Une nouvelle étude de l’Université de la Colombie-Britannique indique que s'il sort à l'extérieur, votre chat est porteur de maladies infectieuses à des taux comparables à ceux des chats errants.

Plusieurs propriétaires croient que si leur chat bénéficie de soins vétérinaires réguliers, il n’y a aucun danger à laisser leur chat profiter de l’extérieur.

Les vaccins et la vermifugation ne suffisent pas, car ils ne ciblent pas de nombreux agents pathogènes potentiels, explique Amy Wilson, vétérinaire et professeur en Sciences forestières et conservation de l’UBC.

Il se pourrait en fait que votre chat mange et tue beaucoup plus d’animaux sauvages que vous ne le croyez.

C'est uniquement 20 % des proies qui vont être amenées à la maison. Pas toutes les proies seront mangées, mais juste le fait d'avoir mordu l'animal sauvage, d'avoir été en contact avec les fluides corporels de la proie, juste ça peut être suffisant pour amener certaines bactéries pathogènes à la maison, explique Jean Gauvin, consultant vétérinaire et chroniqueur à l'émission Moteur de recherche.

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Les chats peuvent très bien s'habituer à marcher en laisse pour profiter de l'extérieur.

Photo : Radio-Canada / Melody Jacobson

Il est donc difficile de savoir le nombre et les espèces d'animaux sauvages avec lesquels le chat est entré en contact.

Le mythe que les chats devraient absolument aller dehors persiste. Pourtant, les chats peuvent très bien vivre à l’intérieur, mais il faut leur donner un environnement offrant une diversité d’expériences, dit Jean Gauvin. Sans quoi, les chats vont s’ennuyer.

Bubba, un ancien chat errant, s'est très bien habitué à vivre dans un appartement.

Photo : Radio-Canada / Monia Blanchet

Il y a encore beaucoup de division au sein même des vétérinaires à ce sujet.

Il y a des vétérinaires qui ne jurent que par laisser les chats aller à l'extérieur. J'ai assisté à de bonnes engueulades entre vétérinaires qui disaient le contraire. Donc, on peut imaginer que les gens qui laissent aller leur chat à l'extérieur vont penser que je suis fou furieux. Ils vont dire non, ça n’a aucun sens, un chat, c'est fait pour aller à l'extérieur. C'est vraiment ancré dans la mentalité des gens, ça c'est sûr, certain, raconte Jean Gauvin.

L’impact environnemental

Non seulement les chats domestiques rapportent des maladies infectieuses à la maison, ils sont aussi une menaces pour les oiseaux.

Dans le coin de l’Australie, il y a eu des chats qui ont été libérés. Et il y a des espèces d'oiseaux qui sont complètement disparues à cause des chats. Ensuite, s'il y a des chats, par exemple, qui ont des parasites dans leurs intestins et quand même assez communs pour les chats qui vont à l'extérieur , dit Jean Gauvin.

Les chats errants comme les chats domestiques chassent les oiseaux.

Photo : Getty Images

De plus, votre chat ne va probablement pas revenir à la maison pour faire ses besoins, mais va plutôt déféquer dans les espaces publics.

Il y a des études qui ont été faites dans certains pays où il y avait 90 % des terrains publics qui étaient infestés par des parasites qui théoriquement pourraient atteindre des humains.

Mais Jean Gauvin est optimiste. Selon lui, l’étude de l’UBC peut inciter les propriétaires à revoir la façon de laisser minou profiter de l’extérieur, en leur donnant accès à un patio ou à les habituer à marcher en laisse.