La fin de semaine dernière marquait un tournant majeur pour deux jeunes hockeyeurs de Sept-Îles. Hugo Vaillancourt et Thomas Bond ont tous deux entendu leur nom être appelé lors du repêchage de la Ligue de hockey junior maritime Québec (LHJMQ) à Halifax.

Accompagnés de leurs familles respectives, les deux jeunes athlètes s'étaient déplacés en Nouvelle-Écosse pour vivre ce moment. Hugo Vaillancourt a été sélectionné en 7e ronde par les Remparts de Québec.

Pour le jeune défenseur, il s'agit d'un immense accomplissement et d'une preuve de persévérance, puisqu'il était initialement admissible au repêchage de l'an dernier.

Quand j’ai entendu mon nom, les émotions ont pris le dessus. Je me suis vite tourné pour faire un gros colleux à mes parents.

Hugo Vaillancourt espère qu'il réussira à percer dans l'effectif des Remparts de Québec. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Frederic Vigeant

De son côté, Thomas Bond a dû patienter jusqu'en 12^e ronde avant d'être repêché par les Sea Dogs de Saint-Jean. L'attaquant avoue avoir été particulièrement stressé lors des dernières rondes. Au micro de Bonjour la Côte, il décrit le moment où son nom a résonné comme un sentiment indescriptible, soulignant le soutien de ses amis et de sa famille présents à ses côtés.

De la sueur et des sacrifices

Atteindre les rangs du hockey junior majeur exige un engagement total et des sacrifices. Dès l'âge de 14 ans, Thomas Bond a quitté le cocon familial de Sept-Îles pour aller vivre au Saguenay afin de jouer dans une catégorie supérieure.

C'est la première fois de ma vie que j'ai vécu ces émotions-là. Tu travailles toute ta vie pour réaliser tes rêves, et en voilà une petite partie de réalisée.

Les deux jeunes espoirs s'entendent sur une chose, leurs familles ont une grosse part de responsabilité dans cet accomplissement. Mes parents en font beaucoup, ils mettent du temps et de l'argent dans le hockey, souligne Hugo Vaillancourt.

Des styles de jeu différents sur la glace

Si les deux joueurs nord-côtiers partagent la même détermination, ils offrent aux équipes qui les ont repêchés des styles de jeu très différents. Ils évoluaient d'ailleurs tous les deux dans la même équipe cette saison, avec les Élites de Jonquière.

Hugo Vaillancourt se décrit comme un défenseur qui n’a pas peur du contact et qui est responsable sur 200 pieds. Le nouveau choix des Remparts n'hésite d'ailleurs pas à comparer son jeu à celui de Mike Matheson des Canadiens de Montréal. Il se veut un joueur fiable que l'entraîneur peut employer en toute confiance.

Hugo Vaillancourt compare son jeu à celui de Mike Matheson des Canadiens de Montréal. (Photo d'archives)

Photo : imagn images via reuters connect / David Kirouac

De son côté, Thomas Bond se définit comme un attaquant polyvalent et tenace, efficace dans les cercles des mises en jeu face à n'importe quel adversaire. Très conscient de ses responsabilités défensives, il excelle pour appliquer une forte pression en échec avant.

Maintenant que les émotions du repêchage sont retombées, les deux espoirs ont déjà le regard tourné vers le prochain camp d'entraînement. Pour Hugo Vaillancourt, le plan est très clair : percer l'alignement des Remparts de Québec dès cet automne.

Quant à Thomas Bond, il souhaite consolider son rôle en midget AAA avec les Élites de Jonquière la saison prochaine. Il vise à devenir un véritable leader dans le vestiaire, espérant même y arborer une lettre sur son chandail.

La région pourra donc suivre avec fierté le développement de ces deux jeunes talents locaux, alors qu'une nouvelle étape de leur carrière vient tout juste de s'amorcer.

D'après l'entrevue de Mathieu Pineau à l'émission Bonjour la Côte