HOCKEY. La scène a de quoi glacer le sang. Au moment où Joshua Vincent récupère la rondelle derrière le filet de son gardien, il est violemment percuté par l’adversaire, étant ainsi projeté tête première contre la bande.

Résultat de ce choc : le jeune défenseur originaire de Drummondville a subi des fractures aux vertèbres C6 et C7. L’adolescent de 17 ans est d’ailleurs toujours hospitalisé en Nouvelle-Écosse.

L’incident est survenu lors d’un match de la Ligue maritime de hockey junior A (LMH), vendredi soir dernier, à Berwick. Portant les couleurs des Wildcats de la Vallée, Joshua Vincent affrontait les Ramblers d’Amherst lorsqu’il a été frappé par l’attaquant Jack O’Blenis. Âgé de 20 ans, ce dernier a été chassé du match en plus d’écoper d’une pénalité de cinq minutes pour mise en échec par-derrière.

Selon le journal Register de la vallée d’Annapolis, la LMH enquête sur l’incident. D’ici à ce qu’une décision soit prise, Jack O’Blenis a d’ailleurs été suspendu indéfiniment par le circuit. Le match des Wildcats prévu le lendemain a quant à lui été remis.

Dans un message publié sur Facebook, l’Académie Line-Up, qui représente Joshua Vincent dans sa carrière de hockeyeur, a précisé que le jeune homme a subi une intervention chirurgicale majeure le week-end dernier, à Halifax.

«La blessure était sérieuse. Nous tenons toutefois à souligner qu’il a été pris en charge rapidement par un neurochirurgien hautement qualifié et que son état est stable. Son absence du jeu est prévue pour une durée indéterminée, mais sa carrière n’est pas compromise.»

Pour supporter Joshua Vincent et sa famille à travers cette épreuve, l’Académie Line-Up a par ailleurs mis en place une initiative symbolique. Un logo avec ses initiales et son numéro 23 a notamment été créé. «Chaque 23e jour du mois jusqu’en juin sera consacré à reconnaître son parcours, son impact et à soutenir son rétablissement.»

Le programme des Cascades élites et du Canimex a également démontré son appui envers son ancien joueur ainsi que ses proches.

Joshua Vincent dans l’uniforme des Forestiers d’Amos. (Photo : Dany Germain)

«L’organisation, les entraîneurs et tous les joueurs qui connaissent Joshua tiennent à lui exprimer leur soutien total. Plusieurs joueurs du Canimex ont eu la chance de le côtoyer au sport-études, à l’entraînement ou comme coéquipier lors d’activités externes. Tous ont été profondément touchés par la situation.»

«Le hockey est un sport merveilleux, un sport qui unit et rassemble. Cet événement est profondément triste et nous rappelle l’importance du respect, de la sécurité et de la responsabilité sur la glace», a ajouté l’organisation centricoise.

Depuis son arrivée avec les Wildcats, Joshua Vincent s’est imposé comme un véritable pilier à la ligne bleue de l’équipe. Auteur de 9 buts et 16 passes en 35 parties, il est d’ailleurs le défenseur recrue le plus productif à travers la LMH. Il a également percé l’équipe par excellence de la semaine à quelques reprises.

«Joshua peut compter sur une communauté entière derrière lui, ont indiqué les Cascades. Nous continuerons de penser très fort à lui et à sa famille tout au long de son processus de guérison.»

Ancien attaquant, Joshua Vincent a été muté en défensive en 2024, alors qu’il portait les couleurs des Forestiers d’Amos. Avant le début de la présente saison, l’athlète de 6 pieds et 166 livres a participé au camp d’entraînement des Tigres de Victoriaville en tant que joueur invité.

Contacté par L’Express, l’agent de Joshua Vincent, Lawrence Benjamin, de l’Académie Line-Up, a indiqué qu’il ne commentera pas la situation tant que le verdict de la LMH ne sera pas rendu. Notons que le circuit de hockey junior A des Maritimes est régi par Hockey Canada.