C'est une étude dévoilée début 2019 qui avait révélé ce traitement au nom complexe : le tisotumab vedotin, ou « TV ». Au cas où vous seriez passé à côté, ces travaux méritent qu'on y revienne, d'autant que la suite leur a donné raison.

À l'époque, des chercheurs de l'Institut du cancer de Londres et du Royal Marsden NHS Foundation Trust décrivaient un médicament capable d'agir comme un cheval de Troie, en s'infiltrant dans les cellules tumorales pour les tuer de l'intérieur. Un essai clinique de phase I/II mené auprès de 150 patients atteints de six cancers différents, sur lesquels les traitements classiques ne répondaient plus, s'était révélé très prometteur.

Des tumeurs freinées, voire réduites

L'essai avait d'abord réuni 27 patients pour évaluer l'innocuité du traitement et déterminer la bonne dose, avant d'être élargi à 120 autres, tous atteints d'un cancer à un stade avancé et résistant à trois types de traitements.

Les résultats avaient surpris par leur ampleur, avec des tumeurs en diminution ou en arrêt de croissance. Le traitement avait suscité une réponse chez 27 % des patients atteints d'un cancer de la vessie, 26,5 % d'un cancer du col de l'utérus, 14 % d'un cancer de l'ovaire, 13 % de l'œsophage, 13 % d'un cancer du poumon non à petites cellules et 7 % d'un cancer de l'endomètre. Seuls les cancers de la prostate ne semblaient pas y répondre favorablement.

Ce nouveau médicament, commercialisé sous le nom de Tivdak, est autorisé en Europe depuis 2025 et s'attaque à la tumeur cancéreuse de l'intérieur. En outre, il vise un large éventail de cancers. © Milorad Kravic, iStock

Un mécanisme d'action inédit

La grande nouveauté tenait à son fonctionnement. Le tisotumab vedotin associe une molécule toxique fixée à l'arrière d'un anticorps, lui-même conçu pour repérer un récepteur appelé « facteur tissulaire », présent à la surface de nombreuses cellules cancéreuses et associé à une survie réduite. En se liant à ce récepteur, le médicament est attiré à l'intérieur de la cellule tumorale, où il peut alors la détruire.

Les auteurs de l'étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue The Lancet Oncology, saluaient un mécanisme totalement nouveau, capable de viser un large éventail de cancers, en particulier certains aux taux de survie très faibles, avec des effets secondaires jugés gérables. Comme le résumait le professeur Paul Workman, directeur général de l'Institut du cancer de Londres, ces traitements innovants étaient désespérément attendus pour combattre la maladie autrement et rester efficaces même contre des tumeurs devenues résistantes aux thérapies classiques.

Une promesse depuis confirmée

Ce qui n'était alors qu'un espoir précoce est aujourd'hui une réalité. Commercialisé sous le nom de Tivdak, le tisotumab vedotin a reçu en avril 2024 l'approbation complète de la Food and Drug Administration américaine pour le cancer du col de l'utérus récurrent ou métastatique ayant progressé après chimiothérapie. La Commission européenne a suivi en mars 2025, en autorisant ce traitement, le premier conjugué anticorps-médicament approuvé contre ce cancer, et le Japon a suivi le même mois.

Cette reconnaissance s'appuie sur un grand essai de phase III, baptisé innovaTV 301. Le traitement y a démontré une réduction de 30 % du risque de décès par rapport à la chimiothérapie, avec une survie médiane de 11,5 mois contre 9,5 mois. Plus récemment encore, l'agence britannique du médicament l'a approuvé à son tour en décembre 2025.

En somme, le cheval de Troie esquissé en 2019 a bel et bien franchi les portes de la médecine, offrant une nouvelle option à des patientes dont les alternatives thérapeutiques restaient jusque-là limitées.

Ce sujet aborde un traitement médical. Toute question relative à une prise en charge doit être discutée avec un professionnel de santé.