La Fédération des étudiants de la Colombie-Britannique a manifesté son inquiétude face à la perspective d’une hausse des frais de scolarité dans la province.

Le gouvernement provincial a lancé, fin novembre, une révision du système postsecondaire alors que celui-ci fait face à d’importantes pressions financières.

Les étudiants, qui ont bravé la pluie battante lors de la manifestation, craignent surtout que ces pressions ne se traduisent par une hausse des frais de scolarité.

Je sais ce que c'est que d'être une étudiante qui doit prendre des décisions difficiles , confie Debi Herrera Lira, étudiante à Vancouver et présidente de la Fédération étudiante. Elle raconte devoir jongler entre différents emplois pour payer ses frais et ses fournitures. Elle confie sauter parfois des repas pour faire des économies.

Nous sommes à bout. Nous cherchons différents moyens de subsistance pour étudier et vivre ici, à Vancouver, dans cette période de crise où le coût de la vie est inabordable

Le gouvernement justifie son examen par les écarts grandissants entre les revenus et les dépenses de nombreux établissements. Le ministère pointe notamment du doigt le plafonnement fédéral des permis d’études imposé l’automne dernier, qui a entraîné une baisse considérable des inscriptions internationales.

Pour y remédier, le ministère lance un examen qui appliquera une approche globale de la viabilité du secteur afin d’établir clairement la voie à suivre pour stabiliser les établissements à court terme et jeter les bases de leur résilience opérationnelle à long terme, explique ainsi le ministère de l'Enseignement postsecondaire et des Compétences futures dans son mandat d'examen.

Nous nous demandons si le gouvernement ne va pas utiliser cet enjeu pour imposer davantage de coupures, précise Erielle Reid, recherchiste pour la Fédération.

Qu’est-ce que cette nouvelle analyse va nous apprendre de plus?

Mme Reid s’inquiète surtout de l’impact d’une possible hausse des frais de scolarité sur des étudiants déjà frappés par la crise du logement. On doit protéger l'abordabilité. Le manque de financement est un problème provincial. Il ne doit pas être résolu sur le dos des étudiants.

En Colombie-Britannique, depuis 2005, les établissements publics ne peuvent augmenter les frais des étudiants nationaux de plus de 2 % par an. Debi Herrera Lira craint de voir le gouvernement actuel affaiblir cette politique qui permettait jusqu'ici de limiter la hausse des frais au niveau de l’inflation.

Pas de fonds supplémentaires

Lors du lancement de l’examen, la ministre de l'Enseignement postsecondaire, Jessie Sunner, a déclaré que la province n'avait pas l'intention d'apporter de soutien financier supplémentaire aux établissements en difficulté. Elle a ajouté que depuis 2016, la Colombie-Britannique avait déjà augmenté de 1,2 milliard $ les subventions de fonctionnement accordées aux universités.

Une position qui provoque l’incompréhension des manifestants. Il n'est pas normal que le gouvernement provincial nous dise qu'il n'y aura aucun nouveau financement pour ces établissements, affirme Mme Reid.

Nous voulons des fonds!, ont scandé les manifestants. Ces derniers affirment qu’ils maintiendront la pression sur le gouvernement néo-démocrate pour qu’il épargne aux étudiants une augmentation de leurs frais de scolarité.

L’ancien sous-ministre Don Avison est chargé de piloter cet examen accéléré de quatre mois. Il doit remettre ses recommandations à la province le 15 mars prochain.

Au moment d’écrire ces lignes, le ministère de l'Enseignement postsecondaire et des Compétences futures n’a pas donné suite à une demande de commentaire de Radio-Canada.