Des entreprises du Nord-Est de l’Ontario font face à des pertes croissantes après que des crues soudaines ont submergé plusieurs communautés la semaine dernière.

Si une grande partie de la région demeure sous avertissement d'inondation, Chapleau et Wawa sont en état de veille, tandis que les autorités surveillent de près les bassins versants à Timmins et sur la côte de la baie James.

Pour les entrepreneurs locaux, la rapidité des dégâts a été dévastatrice.

À North Bay, Shane White, propriétaire du Manchester’s Sleep Centre, Furniture and Spa, a vu l’eau monter de façon spectaculaire en quelques heures mardi dernier.

À 6 h 30, le ruisseau semblait normal. Vers 9 h 30, il commençait à monter, puis l’eau a grimpé d’un demi-mètre dans mon entrepôt en seulement deux heures, raconte-t-il.

Shane White, propriétaire du Manchester’s Sleep Centre, Furniture & Spa depuis près de 30 ans, affirme n'avoir jamais vu une telle quantité d'eau dans son entrepôt.

Photo : soumise par Shane White

Malgré les efforts désespérés du personnel pour évacuer les stocks de l’entrepôt de 10 000 pieds carrés, la situation est vite devenue incontrôlable.

On essayait de sauver ce qu'on pouvait, mais c'était une cause perdue, confie M. White.

Bien que la surface de vente ait été épargnée, l'entrepôt nécessite un nettoyage en profondeur et un réapprovisionnement complet.

Entre le pompage et la pose de sacs de sable, il estime qu'il faudra deux à trois semaines pour normaliser les opérations.

Dans cette épreuve, la solidarité locale a été cruciale.

Un ami me prête son entrepôt vide pour que nous puissions continuer nos activités, souligne-t-il.

Shane White déplore les dommages majeurs subis par son entrepôt de North Bay lors de l’inondation de mardi.

Photo : soumise par Shane White

Après 28 ans à la tête de son entreprise, M. White se dit épuisé par le travail constant nécessaire pour limiter les dégâts.

Si la situation à North Bay semble stable pour l’instant, le maire assure qu'une surveillance étroite est maintenue.

C’est catastrophique

Sur l'île Manitoulin, le constat est tout aussi amer pour Adam Smith, propriétaire du Jake’s Home Centre à Mindemoya.

Dès mardi matin, l’eau s’est engouffrée dans son magasin.

Vers 14 h, nous étions dépassés. L'eau ne cessait de monter, atteignant près d'un mètre en fin de journée, explique-t-il.

À la suite des inondations de mardi, le niveau de l'eau a atteint près d'un mètre dans le sous-sol du Jake's Home Centre.

Photo : soumise par Adam Smith

Ce coup dur survient au pire moment pour cette entreprise saisonnière.

C’est catastrophique, dit-il.

Nous sortons de la basse saison et subir un tel choc est dévastateur.

Avec une salle d’exposition à moitié inondée et un accès limité aux stocks, les pertes d'exploitation s'ajoutent aux dommages matériels, estimés à des centaines de milliers de dollars.

Il prévoit des mois de travaux avant un retour à la normale.

Malgré la pose de sacs de sable, Adam Smith affirme que la situation n'a cessé d'empirer tout au long de la première journée d'inondation.

Photo : soumise par Adam Smith

Si les deux propriétaires espèrent que les assurances couvriront une partie des pertes, l’incertitude plane quant aux franchises et aux délais d'indemnisation.

Heureusement, le soutien citoyen ne faiblit pas. À Mindemoya, des bénévoles ont tout abandonné pour aider à pomper l’eau et déplacer les marchandises.

Malgré cet élan de générosité, l'inquiétude demeure : face à des cours d'eau toujours sous pression, ces propriétaires d'entreprise estiment que l'avenir immédiat de leurs commerces reste incertain.

Avec les informations de Rajpreet Sahota de CBC