Les autorités américaines ont annoncé mercredi avoir approuvé une « opération de sauvetage d’urgence » visant à transférer les bélugas et les dauphins du parc Marineland, en Ontario.

L’aquarium Shedd à Chicago, l’aquarium de Géorgie à Atlanta, ainsi que les parcs animaliers Sea World à San Diego et San Antonio accueilleront des animaux marins de Marineland, le parc d’attractions de Niagara Falls, en Ontario, fermé depuis l’été 2024.

« Cela signifie que du personnel soignant spécialisé issu de ces aquariums arrivera bientôt pour évaluer leur état de santé et préparer leur transfert », a annoncé le consortium d’aquariums américains, accrédités par l’Association des zoos et aquariums (AZA).

Cette opération de sauvetage qui s’annonce être « extrêmement complexe » prendra « plusieurs semaines ».

« Le confort et la sécurité des baleines restent la priorité absolue », soutient-on dans le communiqué.

L’aquarium Oceanogràfic de Valence, en Espagne, s’est également proposé pour accueillir des animaux marins dans le cadre de ce plan de sauvetage, mais est toujours en attente des autorisations du gouvernement espagnol.

« Une étape importante »

« Il s’agit d’une étape importante et encourageante en vue d’assurer le transfert sécuritaire des baleines », a déclaré la ministre des Pêches, Joanne Thompson. Une fois que chaque animal aura reçu un examen médical par un vétérinaire canadien accrédité et que les documents requis seront transmis au Ministère, M^me Thomson « délivrera les autorisations finales prévues en vertu de la Loi sur les pêches, permettant ainsi le transfert des baleines ».

Sur place, les bélugas « bénéficieront d’une alimentation variée à base de fruits de mer pour répondre à leurs besoins nutritionnels, d’environnements de haute qualité avec une eau dont la qualité est garantie, ainsi que de soins médicaux sur place s’ils en ont besoin à tout moment », indique le regroupement d’aquariums américains.

Le gouvernement canadien a approuvé le plan de transfert international des bélugas de Marineland le mois dernier, alors qu’ils étaient menacés d’euthanasie depuis l’automne. Celui-ci a été mis en place après qu’Ottawa a rejeté, en octobre dernier, une demande de permis d’exportation de Marineland pour transférer ses bélugas en Chine. La ministre des Pêches a refusé ces permis en affirmant qu’elle ne soumettrait pas les baleines à des spectacles en captivité.

Le parc Marineland a déclaré qu’il n’avait plus les moyens de subvenir aux besoins de ses 30 bélugas et 4 dauphins. Depuis 2019, une vingtaine de bélugas sont morts dans les installations de captivité du parc d’attractions en Ontario.

Le communiqué de presse ne fait aucune mention d’un échéancier de transfert ni de la répartition des bélugas dans les différents aquariums américains et l’établissement espagnol Oceanogràfic.