Le professeur émérite Gilles Vandal, cofondateur de l’École de politique appliquée de l’Université de Sherbrooke, est décédé mardi à l’âge de 76 ans.

À partir de la fin des années 1980, il a participé à la création et à l’évolution des études politiques dans l’établissement universitaire, en créant par exemple neuf programmes d'études.

Selon la doyenne de la Faculté des lettres et sciences humaines de l’Université de Sherbrooke, Isabelle Lacroix, il a aussi contribué à bâtir une équipe de professeurs qui a marqué l’École de politique appliquée, notamment en recrutant plusieurs chercheurs.

Il a fait partie de la petite équipe qui croyait qu’il était pertinent pour l’Université de Sherbrooke d’ajouter cette discipline-là, les études politiques, pour essayer de comprendre un peu mieux notre monde , explique-t-elle.

Il avait commencé à enseigner en Estrie vers la fin des années 1970 et avait pris sa retraite en 2015. Pour Isabelle Lacroix, Gilles Vandal était un professeur profondément engagé et généreux envers ses étudiants.

Il était, je pense, toujours à l’université, même quand il n’y était pas. Il était en pensée à l’université , raconte-t-elle.

Il va rester avec nous

Titulaire d’un doctorat en histoire américaine du Collège William and Mary, en Virginie, Gilles Vandal a d’abord consacré ses recherches à l’histoire de la Louisiane du 19e siècle avant de se tourner vers la politique étrangère américaine.

Il a publié 13 livres, dont plusieurs ouvrages consacrés à des figures politiques américaines comme Barack Obama, Donald Trump et Joe Biden. Ses travaux lui ont valu une reconnaissance au Québec, au Canada et à l’étranger.

Même après sa retraite, Gilles Vandal est demeuré actif comme professeur émérite à l’Université de Sherbrooke. D’ailleurs, quelques semaines avant son décès, l’Université de Sherbrooke avait annoncé la création d’un prix portant son nom afin de souligner son apport au milieu universitaire.

Le prix Gilles Vandal vise à encourager la recherche étudiante en politique appliquée. Selon Isabelle Lacroix, au delà de la bourse, son nom continuera de vivre auprès des prochaines générations d’étudiants.

Cette volonté de faciliter les études des étudiants, (...) il va rester avec nous un certain temps. Il est clair. J’espère honnêtement que plusieurs générations auront encore en tête le nom de ce grand professeur , affirme-t-elle.