Zem Sparak et Salia Malberg, le duo de policiers apparus dans Chien 51, grand succès public de Laurent Gaudé en 2022, adapté (librement) au cinéma cet automne, revient dans Zem, deuxième tome de ce diptyque d’anticipation. On retrouve ainsi Magnapole, l’immense ville divisée en zones où les habitants sont répartis selon leur classe sociale: les membres de l’élite politique et financière sont barricadés en zone 1, la classe moyenne se voit réserver la zone 2 et les laissés-pour-compte, les «improductifs», les «déchets», croupissent dans une zone 3 délabrée où s’abattent tempêtes dantesques et pluies acides. Les nantis, eux, sont protégés des intempéries par un dôme climatique.

Comme les lecteurs du premier tome le savent, Zem Sparak reste hanté par le monde d’avant. Grec, il a fait partie de la jeunesse qui s’est battue pour sauver son pays en faillite de son rachat par le consortium GoldTex. Sans succès. Découpée en morceaux, la Grèce n’existe plus. Ses habitants, dans une scène d’exode effroyable, parmi les pages marquantes de Chien 51, ont été «embauchés» par GoldTex et sont devenus des «cilariés« (contraction de «citoyen» et «salarié») à Magnapole.