Deuxième coup de chaud à Brignoles en moins de 24 heures. Plus de 600 personnes ont dû être évacuées le mercredi 29 juillet dans la soirée après le départ d’un nouveau feu, au sud-est de cette commune du Var. D’après un porte-parole des pompiers cité par l’AFP, les flammes avaient déjà parcouru une centaine d’hectares de végétation sur les coups de 22 heures.

Ce nouvel incendie intervient moins d’une journée après la fixation de celui du Gros Bessillon, qui avait parcouru 4 500 hectares en huit jours au nord de Brignoles. Ce nouveau feu au sud-est de cette ville de 17 000 habitants « progresse peu car il n’y a plus de vent, mais il reste virulent », a fait savoir le préfet du Var, Simon Babre, lors d’un point presse dans la soirée. Un nouveau point est prévu ce jeudi matin.

Deux pompiers ont été blessés en luttant contre ce feu, l’un pour un coup de chaleur, l’autre suite à une chute, a également annoncé le préfet. 250 soldats du feu étaient mobilisés mercredi soir, assistés de trois Canadair, deux Dash et de sept hélicoptères bombardiers d’eau. Les opérations se sont poursuivies tout au long de la nuit, alors que le Var est placé ce jeudi en vigilance orange canicule, avec des pointes à 39°C attendues dans l’intérieur du département.

« Tout laisse à penser » que l’incendie est « criminel », selon le maire

Le feu s’est déclaré vers 17 heures en périphérie de Brignoles, entraînant l’évacuation de 650 personnes, selon un communiqué de la préfecture détaillant les quartiers concernés. « Quelque 120 adultes et 36 enfants ont été accueillis au Hall des expositions de Brignoles dans la nuit », selon les informations de Var Matin. Les résidents de quartiers « non listés » dans l’alerte officielle ayant évacué « préventivement » peuvent « rejoindre leur logement dès à présent », a déclaré le préfet mercredi soir.

L’origine du sinistre n’est pas établie, mais le maire (Les Républicains) de Brignoles, Didier Brémond, se dit convaincu qu’il s’agit d’un pyromane. « Il faut qu’il y ait une prise de conscience et je ferai ce qu’il faut pour qu’il soit puni parce que c’est quelque chose de dramatique, à la fois pour le territoire et pour les concitoyens », a-t-il cinglé au micro de BFM.

« Il y a des gens qui perdent leur maison, qui perdent des vies... On ne joue pas avec ça », a poursuivi l’édile varois, reconnaissant qu’on ne sait officiellement pas à ce stade si l’incendie « est criminel ». « Mais tout laisse à le penser, assure l’élu, quand on voit le départ du feu, c’est difficile d’imaginer que ce soit un mégot jeté ou que ce soit parti comme ça. » Cité par Var Matin, le préfet se montrait plus prudent. « Il va falloir observer le terrain, attention aux conclusions hâtives », a-t-il déclaré.

L’incendie de Brignoles survient alors que le feu déclenché le 21 juillet dans un champ sur la commune de Pontevès, reste sous haute surveillance de la part des pompiers. En huit jours, il a dévoré un flanc du massif du Gros Bessillon et cerné plusieurs villages emblématiques de la Provence verte – entre mer Méditerranée et gorges du Verdon – dont Cotignac, Correns ou Barjols.

Des soupçons de départs de feu volontaires dans le Var

Près de 5 000 personnes avaient dû être évacuées de plusieurs communes du centre du département depuis le début du sinistre mardi dernier. Un homme de 23 ans, soupçonné d’une dizaine de départs de feu de végétation dans cette zone du Var, a été mis en examen et placé en détention provisoire. Si la piste volontaire est écartée pour l’incendie principal qui a dévoré le massif du Gros Bessillon, l’homme est soupçonné d’être à l’origine d’une reprise de feu au sud du brasier, selon la gendarmerie. Il est par ailleurs poursuivi pour des départs de feu commis entre le 19 et le 24 juillet sur les communes de Brignoles, Cabasse et Vins-sur-Caramy.

Mercredi, un homme de 39 ans a par ailleurs été condamné à un an de prison par le tribunal correctionnel de Toulon pour avoir volontairement provoqué un incendie à Ollioules le 25 juillet, détruisant 40 m2 de végétation dans une zone commerciale. Selon des données du gouvernement, 263 personnes ont été interpellées depuis le 28 juin, dont 92 mineurs, dans le cadre d’enquêtes relatives aux incendies.

Neuf départs de feu sur dix sont d’origine humaine, mais l’impact et les proportions des incendies, eux, sont directement liés au changement climatique, comme l’a rappelé la patronne d’Oxfam, Cécile Duflot, dans un texte publié mardi dans Le Nouvel Obs. « Les débuts d’incendie demeurent majoritairement accidentels, mais les conséquences n’ont plus rien à voir avec celles du passé », a-t-elle appuyé, rappelant que les « canicules à répétition », la « sécheresse » et la « végétation rendue inflammable » sont du pain béni pour les flammes et un cauchemar pour les pompiers.