L’église de Démouville (Calvados), le bâtiment le plus ancien de la commune, est édifiée sur une terre qui appartenait au XI^e siècle à Guillaume le Conquérant. Elle date vraisemblablement de plus de 1 000 ans. Elle a bénéficié d’importants travaux de rénovation après un sinistre survenu en 2021. L’édifice a retrouvé aujourd’hui l’essentiel de sa splendeur, tant au niveau des pierres sculptées que de la toiture de la nef et de ses bas-côtés.

Des traces de cadrans solaires

C’est dans le cadre de cette rénovation réussie que le Cercle Démouvillais de Recherches et d’Études (CDRE), une association locale, a sensibilisé la municipalité sur la présence et l’importance des traces de cadrans solaires gravées dans les pierres du mur côté est du chœur de l’église. C’est une façade sur laquelle aucune nouvelle modification n’a eu lieu. D’après la forme des chiffres de ces cadrans solaires particuliers (indiqués de 4 à 11), on peut penser que ces figures graphiques ont été gravées sur ce mur à la fin du XVII^e siècle ou au début du XVIII^e.

L’heure seulement jusqu’à midi

Si on trouve de nombreux cadrans solaires orientés au sud en Normandie, gravés en forme d’éventail et qui donnent l’heure tout au long de la journée, les cadrans solaires situés à l’est, donc dits « orientaux » et de forme plutôt rectangulaires sont très peu courants et bien sûr, ils n’indiquent l’heure que jusqu’à midi. En effet, le style (appelé également gnomon), c’est-à-dire la partie métallique fixée au mur d’un tel cadran oriental, ne porte évidemment son ombre qu’en présence de l’éclairage du soleil, et donc elle disparaît quand les façades situées à l’est ne sont plus éclairées.

L’un des cadrans est rénové

Sensible aux arguments du CDRE à propos de la protection architecturale de cet élément remarquable et grâce à la générosité de donateurs à la Fondation du patrimoine qui a permis de récolter 10 430 €, la mairie a accepté de consacrer un budget de 2 210 € à la rénovation du cadran solaire. Elle a été effectuée par l’entreprise JROCH.M spécialisée dans ce domaine. Le cadran solaire, situé juste au-dessus de la sacristie, est dorénavant fonctionnel. La gravure est maintenant bien visible et un nouveau style a été fixé au mur.

Pourquoi deux cadrans solaires sur la même façade ?

On pouvait s’interroger sur la présence de traces de deux cadrans solaires quasiment identiques sur cette façade est de l’église, celui rénové le mois dernier situé assez bas, et un autre situé en haut du pignon. Après quelques recherches à partir de documents et de photos anciennes, les membres du CDRE ont observé qu’une première sacristie construite au XVIII^e siècle contre la façade est de l’église avait été dotée d’un haut toit très pentu, au point d’obstruer en grande partie les trois fenêtres en ogive. Le toit cachait en même temps le cadran solaire du bas. Afin que les personnes voyageant entre Cagny et Cuverville puissent toujours lire l’heure en passant sur la route située au pied de l’église, le curé de l’époque a sans doute décidé de graver un autre cadran solaire en haut du pignon. Lorsque la sacristie initiale a été détruite pour être remplacée par une autre au toit plus bas, le cadran du bas a été redécouvert.

Le cadran solaire est-il à l’heure ?

Il faut comprendre que l’heure indiquée par un cadran solaire est l’heure solaire du lieu où il se trouve implanté. Cette heure est appelée « heure vraie » et elle diffère de l’heure légale de tous les jours pour plusieurs raisons : 1° le jour solaire varie selon les saisons, 2° l’heure légale est la même dans tout le pays alors que l’heure solaire varie avec la longitude, et 3° l’heure légale en France est actuellement en avance d’une heure l’hiver et de deux heures l’été par rapport à l’heure solaire. Au XVIII^e siècle, cela convenait à tout le monde dans la mesure où les déplacements étaient lents et où il n’y avait aucun moyen de diffuser l’heure.

Aujourd’hui, l’heure indiquée par l’ombre portée du style indique un décalage important (et variable selon la période) avec l’heure de nos montres. Il peut se calculer avec des formules savantes mais, plus simplement, ce décalage est approximativement de une heure et 15 à 20 minutes en hiver. À titre d’exemple, le vendredi 20 février à 10 heures sur votre montre, l’heure au cadran solaire de l’église de Démouville a indiqué précisément 8 heures 45 minutes et 14 secondes.

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